他是乔治，海墨斯举足轻重的核心领袖之一，掌控着组织庞大的资源网络和秘密行动渠道。

在他对面的单人沙发上，坐着一个四十岁出头的中年男子，穿着笔挺的黑色牧师服，领口一丝不苟。他是吴大卫，也是海墨斯执行层面的核心领导者之一，以冷静、高效和近乎冷酷的执行力着称，尤其擅长策划与实施高风险的特种行动。

此刻，他正慢条斯理地端起一杯冒着热气的黑咖啡，轻轻吹散热气，抿了一小口，动作从容优雅，如同在进行一场普通的下午茶叙。他放下精致的骨瓷杯，目光平静地投向窗外那片虚假却精致的花园，仿佛在欣赏风景，丝毫没有催促的意思。房间里只剩下壁炉里木柴燃烧发出的细微噼啪声。

乔治终于放下了字条。他没有说话，只是拿起放在一旁紫檀木小桌上的古董烟斗，从烟草袋里慢悠悠地填上烟丝。他擦燃一根特制的长梗火柴，橘黄色的火苗跳跃着，点燃了烟丝。他深深地吸了一口，浓郁带着奇异香气的烟雾弥漫开来。

然后，在吴大卫平静无波的注视下，乔治用那火柴还未燃尽的火焰，点燃了手中那张刚刚仔细看过的字条。火舌贪婪地舔舐着纸张，迅速将其吞噬、蜷曲、发黑，最终化作一小片轻飘飘的灰烬，落在烟斗旁的水晶烟灰缸里。在它彻底化为飞灰前的一刹那，似乎还能看到上面残留的墨水痕迹：【……-89:08:10】。

吴大卫的视线从那点灰烬上移开，重新落回乔治的脸上，声音低沉而平稳，没有一丝波澜：“石城那边，都准备好了吗？”

石城，是计划中的与帝国皇帝会面的地点，紧靠在帝国与灰烬地带的边境。

乔治低着头，专注地吞吐着烟雾，烟斗里的火光明明灭灭，映照着他沟壑纵横的脸。他没有立刻回答，只是让烟草的香气和沉默在房间里弥漫。过了好一会儿，他才缓缓抬起头，隔着一层薄薄的烟雾看向吴大卫，镜片后的目光深邃难测。

“你只管准备好你该准备的，”乔治的声音带着烟熏的沙哑，语气不容置疑，“到时候，自然会有人联系你。为了礼物能顺利送达，你知道的越少，对所有人都越好。”他的话语平淡，却蕴含着不容反驳的权威。

吴大卫闻言，脸上没有任何表情变化，既没有赞同，也没有质疑。他放下手中的咖啡杯，站起身，拿起放在旁边扶手椅上的黑色宽檐礼帽，动作一丝不苟地戴在头上，帽檐压得很低，遮住了他大半张脸。他向着乔治微微颔首，然后在胸前画了一个端正的十字，这是一个在海墨斯高层中象征某种仪式感而非纯粹宗教意味的动作。