返回天元城时，正值深秋。守星盟的庭院里，枫叶落了满地，踩上去沙沙作响。赵峰已在门口等候，见三人归来，连忙迎上前：“盟主，你们可算回来了。这几日城中不太安宁，有修士在夜间被不明力量袭击，伤口与暗影教的黑暗法术痕迹相似。”

苏瑶心中一紧：“具体情况如何？”

“已发生三起袭击事件，受害者都是散修，被发现时灵力溃散，体内残留着微弱的黑暗气息，但并未伤及性命。”赵峰递上一份卷宗，“巡逻队追查多日，只在案发现场找到一些黑色的羽毛。”

雾灵接过卷宗，看着上面绘制的羽毛图案：“是暗影教豢养的‘蚀灵鸦’，这种妖兽以灵力为食，行动诡秘，常被用作侦察或偷袭。看来有漏网的暗影教余孽潜伏在城中。”

星儿握紧木剑，眼中闪过一丝怒意：“他们竟敢在天元城作乱，太嚣张了！”

苏瑶沉吟道：“不急于打草惊蛇。赵峰，你让巡逻队加强夜间警戒，暗中排查可疑人员；雾灵，你调配一些能追踪黑暗气息的丹药；星儿，你与泽中灵脉的联系密切，试试能否通过城中的草木感应异动。”

接下来的几日，天元城表面平静，暗中却暗流涌动。巡逻队换上便装，在街巷间穿梭；雾灵炼制的“追影丹”分发到各队手中，丹药遇黑暗气息会发出红光；星儿则每日清晨在城中的古树旁静坐，试图通过根系感知异常。

这日午后，星儿在城南的老槐树下修炼，指尖的草木灵力顺着树根蔓延，突然在城西的一处宅院感应到一丝微弱的黑暗波动。那波动转瞬即逝，却带着蚀灵鸦特有的阴寒。

“找到了！”星儿立刻用传讯符通知苏瑶，自己则悄悄朝着城西赶去。

城西多是废弃的宅院，荒草丛生。星儿按照感应的方向，来到一座破败的四合院外，院门虚掩着，里面传来翅膀扑腾的声音。她屏住呼吸，悄悄翻墙而入，只见院中停着数十只黑色的乌鸦，正围着一个黑袍人叽叽喳喳。

黑袍人背对着她，手中拿着一个黑色的陶罐，正往罐中倾倒着什么，罐口散发出浓郁的黑暗气息。蚀灵鸦们争抢着啄食从罐中洒出的黑色粉末，眼中闪过猩红的光芒。