天边刚泛起鱼肚白，李家兄弟二人便踏着晨露出发了。

李卫国肩上挎着那杆双管猎枪，腰间的布包里装着火药和铅弹，还有一小包盐和火柴。李建国则扛着一把磨得锃亮的柴刀，背上背着厚重的绳索和一块冻硬的玉米饼子。两人一前一后，沉默而坚定地朝着村后那座最巍峨、被村民们称为“老林子”的深山走去。

越往深处，路越是难行。参天的古木遮天蔽日，阳光只能透过层层叠叠的枝叶，投下斑驳陆离的光斑。脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和一种原始的、略带腥膻的野性气息。鸟鸣声变得稀疏，取而代之的是某种更深沉的寂静，以及偶尔不知名小兽窜过灌木的窸窣声。

李建国显得有些紧张，他紧紧握着柴刀，目光警惕地扫视着周围昏暗的林地，呼吸都放轻了许多。他虽是壮劳力，但往常最多只在外围砍柴，从未深入过如此幽邃的地方。

李卫国则显得从容许多。他目光锐利，像扫描仪一样扫过地面、树干和远处的灌木丛。他时而蹲下，用手指捻起一撮泥土或仔细查看被啃食过的植物残茎；时而侧耳倾听，捕捉着风带来的细微声响。前世在部队野外拉练和侦察的经验，在此刻成了他最大的依仗。

“哥，跟紧我，注意脚下和头顶。”李卫国压低声音提醒，他的声音在这种环境中显得异常沉稳，给了李建国一丝安心。

走了约莫一个多时辰，李卫国突然停下脚步，蹲在一处湿润的泥地旁。泥地上有几个清晰的、分瓣的蹄印，比羊蹄印略大，形状秀气。

“是獐子！”李卫国眼中闪过一丝喜色，用手指丈量着蹄印的深浅和间距，“看这脚印的新鲜程度，过去不到两个时辰，应该就在这片山坳附近活动。”

李建国凑过来，看着那几枚小小的蹄印，脸上满是佩服。他完全看不出所以然，但弟弟却能从这蛛丝马迹中判断出猎物的种类、大小和经过时间。

兄弟俩循着踪迹，放轻脚步，小心翼翼地追踪。李卫国不时停下来，观察风向，甚至从口袋里掏出个小布包，捏出一点粉末状的干苔藓轻轻抛洒，看粉末飘散的方向，以确保他们始终处于下风处，避免气味被敏感的獐子察觉。

李建国看着弟弟这一系列娴熟而专业的动作，心中的惊讶越来越浓。这绝不是靠运气或者蛮力能解释的，他这个小弟，身上似乎藏着许多他看不懂的本事。

就在他们接近一片茂密的灌木丛时，前方突然传来一阵“哼哧哼哧”的声音和树枝被折断的脆响！声音粗重，绝非獐子那种小巧动物能发出的！