越靠近边境，空气里的煤烟味越重，混着稻田的腥气，像被踩烂的稻穗裹着铁屑。狗剩的开山斧刃上沾了层灰，用山魂钢片擦了三遍，才露出原本的冷光。

“前面就是法国人修的铁路工地。”阿朵的银蛇从竹篓里探出头，蛇信子快速颤动，“它说闻着铁皮下有血腥味，浓得化不开。”

路边的茅草屋里空无一人，灶台上的粥已经馊了，碗底沉着几粒没煮烂的米。墙上贴着张泛黄的纸，画着个戴高帽的洋人，旁边歪歪扭扭写着“招工”，下面的小字被灶烟熏得看不清，只隐约辨出“一日三餐”四个字。

“是骗人的。”老张头用山魂钢刀挑开墙角的草堆，露出个土坑，坑里埋着半截草鞋，鞋面上绣着个“李”字，“这是咱们湖广那边的绣法，怕是有同乡被骗来当苦力了。”

鹰仙突然从空中俯冲下来，爪子里抓着块染血的木牌，上面刻着“工头房”三个字。狗剩捏着木牌往工地走，没走半里地，就见铁轨像条锈铁蛇，在稻田里蜿蜒，枕木下的土是新翻的，泛着黑红，踩上去软乎乎的，像踩着烂肉。

“这些土不对劲。”阿朵蹲下身，用银簪挑了点土，簪子瞬间变黑，“混了人血和尸油，法国人在给铁轨‘祭灵’，用咱们中国人的骨头当地基。”

前方传来监工的皮鞭声，夹杂着哭喊。十几个华工被铁链锁着，正弯腰抬铁轨，有个白发老汉没站稳，被皮鞭抽得直哆嗦，背上的血痕里嵌着沙砾，像条被踩烂的血蚯蚓。

“那是陈家村的陈老爹！”老张头突然红了眼，“去年他儿子说要带他来越南讨活路，没想到……”

阿朵往银蛇身上撒了把草药粉，银蛇“嗖”地窜进草丛，朝着工头房游去。没过多久，那边传来洋人的惨叫，接着是玻璃破碎的声响。“引开他们了。”阿朵甩出银针，割断华工身上的铁链，“银蛇在工头的酒里下了‘痒蛊’，够他们折腾半个时辰。”

陈老爹认出老张头，哭得直咳嗽：“张老哥，快跑！法国人请了个‘铁面神父’，会用邪术，凡是想跑的华工，都被他炼成了‘铁傀儡’，你看那边——”

顺着他指的方向，狗剩看见铁轨尽头立着十几个铁皮人，身形和常人一般，关节处缠着铁链，眼睛是两个黑洞，里面塞着发红的炭火。“那些铁皮里裹着的都是人。”陈老爹抹着泪，“神父说，用活人的魂火能让铁轨更结实，还说这是‘文明的牺牲’。”

正说着，工头房那边传来钟声，铛铛的响，震得人太阳穴发疼。华工们突然脸色煞白，纷纷往铁轨旁的土沟里钻：“是镇魂钟！铁面神父要出来了！”

狗剩举起镇邪镜，镜面映出个穿黑袍的神父，脸藏在铁面具后，手里举着个铜十字架，十字架的横木上缠着铁丝，铁丝里裹着头发——黑发黑黄，明显是华工的。他身后跟着那十几个铁傀儡，每走一步，铁皮就发出“嘎吱”的声响，黑洞洞的眼睛里，炭火窜得更高。