：大厨房的“情报交换站”与暗流涌动

巳时正，日头渐渐毒辣起来，炙烤着王府的青石板路。与针线房那带着丝竹清冷气息的安静不同，位于王府西北角的大厨房，早已是另一番热火朝天的景象。这里仿佛是王府跳动的心脏，供给着整个庞大机构的生机，也汇集着府内最芜杂、最鲜活的气息。

十几口大小灶眼同时吞吐着火焰，鼓风机呼啦啦地响，灶膛里柴火噼啪爆裂。大铁锅与锅铲碰撞，发出刺耳又富有生命力的锐响；蒸笼层层叠叠，冒着冲天的白色蒸汽，带着面食发酵后特有的甜香；几口专门用来熬制高汤、药膳的紫砂铫子，在角落的文火上咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出浓郁复杂的香气。洗菜、切菜、剁肉、摆盘……几十号厨役、帮厨、杂役如同上了发条的陀螺，在弥漫的油烟与水汽中穿梭忙碌，吆喝声、催促声、说笑声混杂在一起，构成一曲喧嚣而充满活力的交响。

大厨李富贵，是这片天地的绝对王者。他年近五十，身材肥硕，挺着个颇具规模的将军肚，常年围着一条油渍麻花的深色围裙。一张大胖脸上，油光锃亮，一双小眼睛却炯炯有神，时刻扫视着厨房的每一个角落。别看他模样粗豪，能在北静王府掌勺近二十年，靠的不仅是祖传的手艺和当年在军中伺候过老王爷的资历，更有察言观色、管理这一大摊子人马的能耐。他声如洪钟，一开口就能压过满屋的嘈杂：

“火！火头再旺些！没吃饭吗？王妃的冰糖燕窝要用文火！文火懂不懂？跟娘们儿喘气似的！那边炖老汤的，谁让你揭盖子的？香气都跑没了！”

“张老三！你切的这是肉丝还是肉棍子？重新切！”

“喜鹊！死丫头又偷懒！让你洗的荸荠呢？再不拿来剥皮，中午的荸荠肉片你就看着我们吃！”

被点到名的喜鹊，一个十三四岁、梳着双丫髻的小丫头，正躲在角落里偷偷捏了块刚出锅的、吹凉了的枣泥糕往嘴里塞，烫得她龇牙咧嘴，猛吹气。听到吼声，她像受惊的兔子一样蹦起来，把手里的糕点胡乱塞进嘴里，含糊地应着：“来啦来啦！师傅，这就来！” 抓起旁边一篮子沾着泥的荸荠，飞也似的跑到大水缸边，哗啦啦地冲洗起来。她是李富贵不知从哪个远房穷亲戚家弄来的小帮厨，机灵泼辣，是厨房的开心果，也是李富贵默认的“嫡传弟子”，虽然整天挨骂，却也颇得他几分真传和护短。

就在这时，厨房厚重的棉帘子被人掀开一道缝，柳嫂子那张精明外露的脸探了进来，随即被扑面而来的热浪和油烟呛得咳嗽了一声。她皱了皱眉，用手帕掩了掩鼻子，才扭着腰走了进来。

“哎哟喂，李大哥，您这儿可真是……热火朝天啊！”柳嫂子提高了嗓门，脸上堆起职业化的笑容，目光却在厨房里迅速扫了一圈，像是在评估什么。

李富贵正尝着一锅红烧肉的咸淡，头也没抬，用勺子敲了敲锅沿，发出清脆的响声：“柳家妹子？啥风把你从你那‘绣房’吹到我这‘油锅’里来了？又是来顺我的好茶叶？告诉你，今年新上的龙井可没了！”

“瞧您说的！我是那占小便宜的人吗？”柳嫂子走到李富贵身边，假意嗔怪道，眼睛却瞟向那锅色泽红亮的肉，喉头不自觉滚动了一下，“我呀，是心里头有事，憋得慌，来找您说道说道，您见识广，给我拿个主意。”

李富贵把勺子递给旁边一个徒弟，示意他继续，自己走到旁边一张相对干净些的长条凳上坐下，拿起桌上的大茶壶，对着壶嘴灌了一大口凉茶，这才撩起眼皮看柳嫂子：“你能有啥憋屈事？在针线房那一亩三分地，你不是说一不二吗？”