靖安侯府的赏红叶宴，设在城西的侯府别院。别院依山而建，层林尽染，漫山遍野的红叶如同燃烧的火焰，绚烂夺目。然而，这炽烈的美景之下，却潜藏着令人窒息的暗流。

周临澈与沈莲岫共乘一辆马车抵达别院。他依旧一身深蓝暗纹锦袍，紫竹手杖点地，步履缓慢而“谨慎”，由沈莲岫虚扶着臂弯，将一个依赖妻子引路的盲人角色扮演得无可挑剔。沈莲岫则穿着那身沉静的丁香色衣裙，妆容素雅，低眉顺眼，尽力降低自己的存在感。

然而，他们二人甫一出现，便瞬间成为了全场瞩目的焦点。无数道目光或明或暗地投射过来，探究、好奇、怜悯、忌惮……交织成一张无形的大网。

靖安侯夫人亲自在二门处相迎。她年约三十五六，容貌端庄，气质温婉中透着干练，见到周临澈，脸上露出恰到好处的关切与惋惜：“世子爷肯拨冗前来，真是蓬荜生辉。快请进，路上辛苦了。”目光与沈莲岫交汇时，则多了一丝不易察觉的沉稳与默契。

“夫人客气。”周临澈微微颔首，声音平淡。

进入宴会主场，一片开阔的观景平台，早已宾客云集。三皇子与几位权贵子弟赫然在列，正谈笑风生。见到周临澈，三皇子眼中闪过一丝玩味，随即笑着迎上来：“临澈兄，今日好兴致啊！这满山红叶，可惜……”他话说到一半，故意停住，摇头叹息，其意不言自明。

周临澈面色不变，只淡淡道：“心中有景，眼中自然有景。殿下安好。”

三皇子碰了个软钉子，脸上有些挂不住，干笑两声，目光转向沈莲岫，带着几分轻佻：“周少夫人今日这身打扮，倒是别致，与这红叶相映成趣。听闻夫人的‘锦心阁’近日风头无两，连宫里的娘娘们都赞不绝口，真是令人佩服。”他刻意抬高声音，引得周围人都看了过来。

沈莲岫心中冷笑，知道他又想将自己架在火上烤。她微微福礼，语气恭谨却不卑不亢：“殿下谬赞。不过是些小打小闹，糊口营生，登不得大雅之堂，岂敢与娘娘们的慧眼相提并论。”

她四两拨千斤，再次将话题轻轻带过。

然而，沈莲岫敏锐地注意到，在三皇子身后不远处，那个青衣幕僚正静静而立，目光如同冰冷的毒蛇，先是细细扫过周临澈全身，尤其是他持杖的手和行走的步伐，随即又落在沈莲岫身上，带着一种评估与算计。

他果然来了！而且，显然在仔细观察。

宴会按部就班地进行。赏景，品茗，吟诗作对。周临澈始终安静地坐在沈莲岫身侧，偶尔与上前搭话的人应酬几句，目光“茫然”地落在虚空处，应对得体，却将一个盲人的孤寂与疏离表现得淋漓尽致。

沈莲岫则扮演着温顺妻子的角色，为他布菜，轻声为他描述周围的景致与人情，姿态自然，看不出任何破绽。

然而，那青衣幕僚的目光，始终如影随形。

酒过三巡，气氛愈加热络。三皇子似乎有些酒意，提议行酒令助兴。几轮下来，轮到周临澈时，题目是“以秋色为题，限‘红’、‘叶’二字”。