京城厚重的城门在暮色中缓缓闭合，如同巨兽合上了最后的獠牙。城门外，是周临澈一行人风尘仆仆却杀气腾腾的身影；城门内，是暗流汹涌、杀机四伏的帝都，以及那座被禁卫军“护卫”得水泄不通的国公府。

周临澈勒马立于高坡，遥望那片熟悉的、此刻却显得格外陌生的灯火，眼中没有丝毫迟疑。硬闯是下下之策，只会坐实“谋逆”的罪名，正中敌人下怀。

“青墨，”他声音低沉，带着长途奔波的沙哑，却异常冷静，“按第二套方案行事。”

“是！”青墨领命，立刻带着几名擅长潜行匿踪的暗卫，如同鬼魅般消失在渐浓的夜色中。他们的任务，是清理掉可能存在的眼线，并为周临澈潜入京城扫清障碍。

周临澈则带着剩余的人手，绕到城南一处看似废弃的码头。这里有一条只有历代国公和暗卫统领才知晓的、直通城内国公府后花园荷塘的隐秘水道。这是危急时刻最后的生路与退路。

夜色深沉，星月无光。国公府内，灯火通明，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。沈莲岫端坐于锦澜院正厅，手中捧着一卷书，神色平静，仿佛外界的刀光剑影与她无关。但只有贴身伺候的徐嬷嬷知道，世子妃手中的书卷，已经半个时辰未曾翻动一页。

“小姐，夜深了，歇息吧。”徐嬷嬷低声劝道。

沈莲岫摇了摇头，目光望向窗外沉沉的夜色：“再等等。”她在等，等一个渺茫的希望，等一个可能永远无法归来的身影。袖中那枚带着裂痕的玉佩，被她握得温热。

就在这时，后花园方向，传来一声极轻微的、如同石子落水般的声响。

沈莲岫猛地站起身！这是她和周临澈约定的，通过密道回归的暗号！

“嬷嬷，守住这里，任何人不得靠近后院！”她低声吩咐，随即提起裙摆，毫不犹豫地走向通往花园的角门。

荷塘边，水面微澜。一道湿漉漉的身影悄无声息地翻上池畔，正是卸去了易容、脸色苍白却目光如炬的周临澈！

“澈郎！”沈莲岫快步上前，扶住他有些摇晃的身形，触手一片冰凉潮湿，还能闻到淡淡的血腥气，她的心瞬间揪紧。