离开京城的庇护，一路向东南而行，周临澈才真切感受到何为“山河破碎风飘絮”。越往南，民生越是凋敝。官道上流民络绎不绝，面黄肌瘦，拖家带口地向北迁徙，试图逃离那日益蔓延的恐怖紫雾和神出鬼没的海盗。

田地荒芜，村庄十室九空，偶尔能见到被焚毁的废墟，空气中似乎总弥漫着一股若有若无的、令人心神不宁的甜腥气味，与那“紫玉灵芝”散发出的邪异气息隐隐相似。

周临澈下令队伍尽量避开官道，绕行小路，以免引起不必要的注意，也为了更清楚地观察沿途情况。沈莲岫坐在马车内，即便有周临澈的真气护持和“凰魄”玉佩的温养，脸色也依旧有些苍白。越靠近东南，她心中的不安便越强烈，腹中的孩子也似乎变得格外安静，仿佛在蛰伏，又仿佛在警惕。

“还有多久能到津海港？”沈莲岫掀开车帘，问向骑马护在车旁的周临澈。

“照这个速度，明日晌午便可抵达。”周临澈看着妻子疲惫的容颜，心疼道，“可是又不舒服了？要不我们找个地方休息一日？”

沈莲岫摇了摇头：“我没事，只是越靠近，越觉得……压抑。那紫雾似乎不仅能侵蚀土地，更能影响人的心神。”她望向东南方那隐约可见的、如同巨大幕布般笼罩在天边的淡紫色，眉头紧锁，“夫君，我担心津海港的情况，比我们想象的更糟。

周临澈神色凝重。他何尝没有同样的担忧？津海港曾是抵御海外敌寇的重要门户，如今却成了紫雾侵蚀的前沿。上次他在此击退骷髅舰队，靠的是京城龙脉与星辉之力的远程支援。而此次，他们是孤军深入。

“我们已经没有退路了。”周临澈沉声道，“唯有前行，找到‘鼎心’，弄清紫雾根源，才能有一线生机。”

他下令队伍加快速度，同时派出更多斥候，前出侦查。

傍晚时分，队伍在一处废弃的村落外扎营。村落里空无一人，房屋大多残破，墙壁上甚至能看到一些诡异的、仿佛被酸液腐蚀过的紫黑色痕迹。

负责警戒的暗卫首领前来禀报：“世子，我们在村中发现了几具骸骨，死状……很怪异。不像是刀兵或饥饿所致，更像是……被什么东西吸干了精血，而且骸骨表面也泛着淡淡的紫黑色。”

周临澈与沈莲岫对视一眼，均看到了对方眼中的寒意。这景象，与北境被邪能侵蚀后的惨状何其相似！难道这东南紫雾，与北境魔患，根源竟是相同的？

沈莲岫强忍着不适，在周临澈的陪同下查看了那几具骸骨。她指尖轻轻拂过骸骨上紫黑色的痕迹，一股阴冷邪异的气息顺着指尖传来，让她激灵灵打了个寒颤。

“是同源的能量……”她声音微颤，“但这股力量更加……污浊，充满了堕落与诱惑的气息。北境的邪能是纯粹的毁灭与冰冷，而这里的，却像是掺杂了人心的欲望与恐惧。”