东海的风，裹挟着硝烟与血腥的气息，吹拂着破旧渔船上的残破风帆。周临澈将昏迷的沈莲岫紧紧护在怀中，用自己的体温温暖着她冰凉的手。她脸色苍白如纸，呼吸微弱，方才强行催动清心镇魂铃，几乎耗尽了她所有的心血与灵力。

幸存的暗卫仅余七八人，人人带伤，沉默地划着桨，警惕地注视着四周弥漫不散的淡紫色海雾。身后，那座被称为“蓬莱”的岛屿，已在剧烈的爆炸与塌陷中化作一片不断沉没的废墟，冲天的邪能混合着尘埃，将那片海域染成不祥的暗红。

他们成功了，摧毁了一处“神陨”的重要据点，甚至重创了一具魔主分身。但代价，惨重得让人无法呼吸。青墨的决绝自爆，沈莲岫的重伤昏迷，以及那炼化魔念后残留在自己神魂深处的、如同附骨之疽的阴冷邪气……都像沉重的枷锁，压在周临澈心头。

航行的日子漫长而煎熬。周临澈几乎不眠不休，一边以自身真气为沈莲岫续命，温养她枯竭的经脉和腹中那似乎也因母体受损而变得异常安静的孩子，一边运功压制体内那蠢蠢欲动的邪气残余。那邪气虽被炼化，却并未完全消失，反而如同拥有了生命般，不断试图侵蚀他的煌天真气，影响他的心神。偶尔，一些充满杀戮与毁灭的念头会不受控制地闪过脑海，让他惊出一身冷汗。

他知道，这只是开始。魔主的力量，远比他想象的更加诡异难缠。

“世子，前方发现朝廷水师的巡哨船！”一名负责了望的暗卫低声道。

周临澈抬眼望去，只见迷雾中，隐约出现了几艘悬挂着大周龙旗的战船轮廓。他心中稍定，却又升起一丝疑虑。他们离开津海港区域已有多日，朝廷水师怎会恰好巡逻至此？

他示意暗卫打出事先约定的、代表英国公府身份的隐秘信号。

对方船队很快有了回应，一艘快艇脱离船队，向着他们驶来。快艇上站着一名身着水师游击将军服饰的将领，隔着一段距离便拱手道：“前方可是周世子麾下？末将津海水师游击孙淼，奉兵部及津海卫……新任指挥使之命，在此接应世子！”

新任指挥使？周临澈眸光一凝。赵擎伏诛，津海卫指挥使换人也在情理之中，只是这接应的时机和地点，未免太过“恰到好处”。

“正是本世子。”周临澈站在船头，声音带着一丝刻意流露的疲惫与沙哑，“有劳孙将军。世子妃途中染疾，需即刻回京诊治，还请行个方便。”

孙淼闻言，脸上露出恰到好处的关切：“世子妃凤体违和？真是辛苦了！末将这就安排引航，护送世子回津海港！太医和所需药物，港内已备妥。”