三月十八，晨雾未散，西跨院来了位不速之客——漪澜阁大丫鬟碧云。

她提着鎏金食盒，盒里却非点心，而是一张请柬。

“侧妃吩咐，亲手交到沈妃手里。”碧云嘴角噙笑，眼底却闪着看好戏的精光。

沈如晦接过，指尖刚触到封套，便听“嘶啦”一声脆响——

请柬边角早已开裂，被她这一碰，顿时撕下大半，露出内里墨迹。

墨未干，被粗暴折叠，晕开团团乌黑，像一滩滩凝固的血。

碧云故作惊慌，“哎呀，沈妃怎的如此用力？这可是王爷生辰宴的帖子，侧妃连夜写的！”

她声音拔高，恨不得让整个院子听见：沈如晦“撕毁”请柬，对王爷大不敬。

沈如晦却面色平静，两指捏着那片残纸，对着光，轻轻一晃。

“侧妃亲笔？”

“当然！”碧云抬起下巴，“侧妃说了，王爷喜素净，请沈妃务必穿素衣赴宴，免得晦气冲撞。”

素衣？

沈如晦眸光微垂，落在自己袖口——

粗白麻布，边缘已起毛，是离宫那日穿的旧衣，如今成了她唯一的“礼服”。

穿它赴宴，与披麻戴孝何异？

碧云见她沉默，以为羞辱得逞，福了福身，扬长而去。

雪末卷起，像给离开的身影，添了一抹灰白的尾巴。

屋内，沈如晦展开请柬残余——

纸质为上等云纹笺，却被墨污浸透，字迹依稀可辨：

“……三月二十，酉正，掬水轩，为王爷贺辰，务必素衣，勿佩艳饰。”

落款：柳如烟。

边缘撕裂处，参差不齐，像被狗啃过；背面更隐有鞋印，分明是故意践踏。

小杏气得直掉泪，“姑娘，她们太过分了！这是存心让您出丑！”

沈如晦却笑了，指腹抚过那道道墨痕，眸色深不见底。

“撕得好。”

“啊？”

“不撕，怎知她们怕什么？”

她起身，自箱底取出那件旧素衣，铺于案上。

麻布泛黄，领口破损，却干净挺括。

“姑娘，真要穿这个去？”小杏哽咽。

沈如晦不答，只转身，从屋后破缸里，捞出几株“七星草”。

草叶在雪水里泡了整夜，汁水碧绿，如翡翠。

她取石臼，将草叶捣碎，滤汁，加入少量“断肠花”干末——

汁色由碧转青，泛着淡淡兰香，却隐约透苦。

小杏看得心惊，“姑娘，这是……”

“染料。”

沈如晦声音平静，仿佛在说今日天气。

她将素衣浸入草汁，以竹筷轻压，布料贪婪吸收颜色，渐渐由黄转青，如雨后晴空。

衣物染色，需晾晒。

沈如晦却等不得，以炭火低温，慢慢烘干。

青色素净，却太单调，她取银针，引白线，在衣角绣上几株幽兰——

兰叶修长，兰花半开，一针一线，似在雪夜绽放。

小杏看得呆了，“姑娘，这……这也太美了！”

沈如晦收针，指尖轻抚兰瓣，声音低而冷：

“兰生空谷，不以无人而不芳。”

“她们要我穿素衣，我便素给她们看——”