巳时刚过，连日的积雪在稀薄的日头下化开些许，檐角滴滴答答落着水珠子，敲在青石阶上，溅起细碎冰凉的水雾。

西跨院的草药圃却是一片盎然，经了雪水浸润，那些看似不起眼的植株愈发青翠欲滴，叶片上滚着水珠，在光下折射出莹莹微光。

沈如晦正挽着袖子，手持小锄，小心地给一株叶缘带紫、形态奇特的草药松土。阿梨在一旁打下手，将晾晒好的干草药分门别类装入不同的锦囊。

院门外，一个略显佝偻的身影徘徊了许久，脚步踟蹰，几次抬手欲叩门环，又颓然放下。正是王府的外院副总管，姓李，人称李老蔫儿。他管着王府部分田庄租税，性子懦弱，素来是洪忠那伙人排挤的对象，昨日堂前，他跪在人群后头，吓得几乎晕厥。

沈如晦早瞥见了那晃动的影子，却不点破，只专心侍弄草药。直到那身影第三次靠近门边，她才直起身，用布巾擦了擦手，声音平和地开口：

“门外是李总管吗？何事徘徊，进来说话吧。”

李老蔫儿浑身一颤，像是被吓了一跳，这才佝偻着身子，小心翼翼地跨进院门，扑通一声就跪在了湿漉漉的地上：

“奴……奴才给沈妃娘娘请安！打扰娘娘清静，奴才该死！”

“起来说话，”

沈如晦语气依旧平淡，目光落在他因紧张而微微颤抖的肩背上，

“地上凉。”

李老蔫儿却不敢起，额头抵着地，声音带着哭腔：

“娘娘……娘娘昨日雷霆手段，奴才……奴才心里害怕……”

“你既未做亏心事，怕什么？”

沈如晦走到一旁的石凳坐下，示意阿梨给他搬了个小杌子，

“若只为说这个，可以回去了。”

“不，不是！”李老蔫儿猛地抬头，脸上纵横的皱纹因焦急而更深了几分，

“奴才……奴才是有一事相求！奴才那七十岁的老娘……入冬就染了咳疾，请了多少大夫，吃了多少药，总不见好，近日愈发严重了，夜不能寐，咳得……咳得都快背过气去了……”

他说着，眼圈泛红，是真急了，

“奴才听闻……听闻娘娘精通药理，种的草药连王爷都……都说好。奴才斗胆，想求娘娘赏些草药，救救奴才那苦命的老娘！”说完，又是砰砰磕头。

沈如晦静静听着，目光掠过他布满血丝的眼睛和因长期担忧而显得格外憔悴的面容。她记得阿梨打听来的消息，这李老蔫儿虽无能，却是个孝子，每月俸禄大半都拿来给老母求医问药了。

“咳疾？”

她沉吟片刻，

“症状如何？痰是清是浊？日夜可有分别？”

李老蔫儿见她肯问，连忙细细描述起来，说到老母咳喘时的痛苦，语带哽咽。

沈如晦听罢，起身走到药圃一角，蹲下身，指尖轻轻拂过几株特定的草药。她选取了三五种，有的是带着细密绒毛的叶片，有的是根部膨大似人参的块茎，还有几朵晒干后色泽转为暗紫的小花。她动作熟练地采摘、称量、配伍，然后用桑皮纸仔细包好，又取过一张素笺，提笔蘸墨，写下一张方子，注明煎煮方法和禁忌。

“拿去，”

她将药包和方子递给阿梨，由阿梨转交给李老蔫儿，

“按方煎服，三日为一剂。先用三剂看看。记住，忌生冷油腻，勿受风寒。”

李老蔫儿双手颤抖地接过那看似普通的药包和墨迹未干的方子，仿佛捧着救命稻草，激动得语无伦次：

“谢……谢谢娘娘！娘娘大恩大德，奴才……奴才做牛做马……”

“不必做牛做马，”

沈如晦打断他，眼神清冽，

“好生照顾你母亲。若有效，再来告诉我。”