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村口的老槐树落了满地碎金，阿明把蓝布包袱往肩上紧了紧，阿娘的咳嗽声还在身后追着。他没敢回头，怕看见那双布满裂口的手又在抹眼泪。粗布褂子口袋里，是阿娘连夜烙的玉米饼，硬邦邦的边角硌着肋骨，像块滚烫的烙铁。
三个月前那场暴雨冲垮了半间土屋，阿娘抱着他哭到后半夜，油灯把她的影子投在墙上，像棵被风刮弯的枯树。此刻暮色漫过青石板路，远处县城的轮廓在雾里半隐半现，他想起药铺掌柜那句这病得静养，得吃细粮，指甲深深掐进掌心。
砖窑的浓烟从城角升起，混着煤渣味飘过来。阿明攥了攥拳头，指节泛白。他知道城里的富家少爷会用鄙夷的眼神扫过他的补丁，知道码头的扛夫们为了一个铜板能争得头破血流，知道冬天的桥洞比村里的破屋还要冷。但阿娘塞给他的那块碎银还带着体温，比任何誓言都要沉重。
阿明啊，城里不比家里，受了委屈就回来。阿娘的声音又在耳边响。他猛地吸了口带着尘土味的空气，把眼泪硬生生憋了回去。前面酒馆的灯笼亮起来了，昏黄的光线下，穿长衫的先生正摇着扇子讲古。阿明挺直腰板，一步步朝那片光亮走去，背影在石板路上拉得很长，像一根绷紧的弦。
阿明刚走到酒馆门口，就被一个醉汉撞了个趔趄。醉汉瞪着通红的双眼，骂骂咧咧：“乡巴佬，不长眼啊！”阿明咬了咬牙，强忍着没发作，侧身绕过醉汉继续往前走。
这时，一个戴毡帽的男人凑了过来，上下打量着阿明，“小伙子，看你这模样是来城里找活干的吧？我那正好缺人手，包吃包住，工钱也给得公道。”阿明眼睛一亮，忙问：“啥活？”男人神秘一笑，“也没啥难的，就是跟着我们跑跑腿，搬运点东西。”阿明犹豫了一下，想到家中病重的阿娘，还是点了点头。
男人带着阿明七拐八拐进了一条昏暗的小巷，进了一间屋子。屋里灯光昏暗，几个凶神恶煞的人正围坐在一起。阿明心里“咯噔”一下，隐隐觉得不对劲。还没等他反应过来，一个满脸横肉的大汉站了起来，“小子，从今天起，你就跟着我们干偷抢的勾当，不然有你好受的！”阿明瞪大了眼睛，心中充满了恐惧和愤怒……
阿明心中一凛，他怎么也没想到会陷入这样的境地。他紧紧握着拳头，大声说道：“我不干，我是来城里正正经经找活干的，不是来做这种坏事的！”满脸横肉的大汉冷笑一声，“哼，由不得你！”说着便朝阿明逼近。就在这时，外面突然传来一阵嘈杂声，接着门被猛地推开，几个官差冲了进来。原来，这伙人长期在城里作恶，早被官府盯上了，这次正好一网打尽。官差们将这伙人全都带走了，领头的官差拍了拍阿明的肩膀，“小伙子，你没事吧，以后找活可得多留个心眼。”阿明感激地点点头。经过这次惊险的遭遇，阿明更加坚定了要靠自己的双手在城里闯出一片天的决心。他重新踏上街道，看着繁华的县城，深吸一口气，继续寻找着能养活自己和阿娘的工作。
阿明已经在街上晃荡了大半天，日头渐渐偏西，肚子饿得咕咕叫，兜里却比脸还干净。他原本是跟着同乡出来找活计的，谁知同乡中途变卦去了南方，把他一个人撂在了这人生地不熟的县城。连日来，他跑了不少地方，不是人家嫌他年纪小，就是工钱给得太低，勉强糊口都难。
正愁眉不展时，一阵米香飘来，不远处，一家米行门口那张贴在木板上的红纸黑字招工启事，像团火似的猛地跳进他眼里。阿明的眼睛倏地亮了，就像蒙尘的铜镜被骤然擦亮，那黯淡的瞳仁里瞬间燃起了光。他快步走近，只见上面写着“招伙计一名，管吃管住，月钱三百文”。
“三百文！还管吃住！”阿明心里一阵狂喜，几乎不敢相信自己的运气。这几日的沮丧、饥饿、疲惫，仿佛在看到启事的这一刻都烟消云散了。他又仔细读了一遍，确认自己没看错，招工的条件正是他眼下最迫切需要的。
阿明深吸了一口气，压下心头的激动，理了理有些皱巴巴的衣襟，仿佛这样就能让自己显得精神些。他不再犹豫，迈开大步，朝着那飘着米香的米行走去。每一步都踏得坚实，仿佛脚下的路不再崎岖，前方就是能让他安顿下来的希望。他的眼神变得坚定，之前的迷茫一扫而空，只剩下对这份工作的渴望和一丝紧张的期待。青石板路被秋阳晒得暖烘烘的，米行门口堆着半人高的麻袋，粗麻布缝隙里漏出几粒饱满的糙米，在光线下闪着乳白的光。靛蓝色的幌子垂在竹杆上，“五谷丰登”四个字是用墨笔写的，笔画里还带着些许飞白，风过时，幌子便轻轻打着旋，竹杆顶端的铜铃“叮铃”一声，像在应和这秋日的安稳。
他站在路对面看了片刻，刚从田里回来的布鞋上还沾着湿泥，裤脚卷到小腿，露出被晒得黝黑的皮肤。这阵子收了晚稻，家里的米缸该添新米了，幌子晃得他心里也跟着痒，索性抬脚过了街。
“阿明来啦？”米行老板正坐在门口的竹椅上算账，见他来，抬起头笑，手里的算盘珠子“噼里啪啦”响，“今儿的新米刚碾好，带着稻香呢，要不要称点？”
他点点头，目光扫过屋里码得整整齐齐的米袋，空气里飘着新米的清香，混着后院飘来的桂花香，让人心里踏实。风又起，靛蓝幌子在他身后轻轻摆，“五谷丰登”四个字在风里微微舒展，像在说“进来吧，进来吧”。他走到柜台前，指尖碰了碰麻袋里的新米，颗粒圆润，带着阳光的味道——这光景，可不就是幌子上写的“五谷丰登”么。