壳长老缓缓摇头，意念中带着无奈：“我们遗民的力量，源于镜湖的生命网络，擅长抚愈与隐匿，而非征伐。我们先祖留下的，更多是警示与知识。真正的‘希望’，需要真正的‘星火’去点燃。”

它的目光再次落在冷烛身上，那黑曜石般的眼眸仿佛能看穿灵魂：“而你，外来者，你失去了重要的‘钥匙’，却强行与大地之母（翠星生命网络）相连，你的灵魂深处，还缠绕着一缕刚刚熄灭、却未曾消散的炽烈星火……那是‘观测者’的印记。”

陆燃！

冷烛的呼吸微微一滞。这些遗民，连这都能感知到？

“我们无法直接给予你摧毁‘掠夺者’的力量。” 壳的意念继续传来，“但我们可以为你指引方向，并给予你暂时的庇护，让你和你的同伴得以喘息，修复创伤。”

它顿了顿，骨杖上的发光贝壳光芒流转：‘清理者’的阴影已经笼罩天空，它那恶毒的眼睛正在搜寻一切异常的能量波动。你们在这里是安全的，镜湖的水脉和我们的隐匿结界，可以暂时屏蔽它的探测。但时间……不会太多。”

就在这时，躺在水草上的老猫发出一声微弱的呻吟，眼皮动了动，似乎即将苏醒。壳长老示意一名遗民取来一个用巨大荷叶盛放的、散发着清凉气息的透明胶质物，喂入老猫口中。

冷烛看着这一切，心中念头飞转。镜湖遗民是盟友，至少目前是。它们提供了至关重要的庇护和治疗。但它们的力量确实不擅长正面战斗。摧毁交易所，终究还是要靠他们自己。

“壳长老，”冷烛用精神意念回应，语气郑重，“感谢你们的庇护与指引。我们确实需要时间恢复，也需要了解更多关于交易所，以及……你们提到的‘古老回响’和‘对抗希望’的知识。”

壳长老点了点头：“知识可以分享。但首先，让这位强大的战士恢复力量。” 它看向老猫，“他的意志如同磐石，身体却已接近极限。我们的‘湖心凝胶’能补充他流失的生命力，但彻底的恢复，需要时间静养。”

时间……他们最缺的就是时间。