“咦？那是……骑都尉曹操曹孟德的旗号？”皇甫嵩眼尖，认出了那面“曹”字旗。

刘备心头猛地一跳！曹操！终于见面了！融合的记忆与后世的历史评价，让刘备此刻的心情无比复杂。眼前这位，是历史上终结乱世、奠定北方霸业的雄主，也是最终与“刘备”不死不休的生死大敌！他雄才大略，知人善任，文韬武略皆为上上之选，一首《蒿里行》道尽乱世悲辛，其功绩不可抹杀。然其“宁我负人，毋人负我”的枭雄本性，为达目的不择手段的狠辣，以及最终架空汉室的行径，也让后世褒贬不一。这是一个复杂到极致的人物，一个注定与“仁德”之路背道而驰的绝世枭雄！

很快，曹操率军肃清了西门附近的残敌，来到城下。他翻身下马，动作矫健，对着皇甫嵩、朱儁抱拳行礼，声音清朗：“末将骑都尉曹操，奉朝廷之命，率军前来支援！二位将军无恙否？” 原来是皇甫嵩与朱儁被波才所部包围的军报传到洛阳后，汉灵帝在曹操之父曹嵩以及士族官员的推荐下封曹操为骑都尉，率领洛阳精锐骑兵前往救援。

曹操的目光扫过城门口肃立的刘备及其身后精骑，尤其在关羽、张飞身上停留片刻，细长的眼中闪过一丝难以察觉的精光与探究。

“孟德来得正好！”皇甫嵩大笑，“若非玄德先至，以火攻破敌，我等恐难见孟德了！来，这位便是卢中郎将高徒，阵斩程远志、邓茂、郭饶，千里驰援解我长社之围的骑都尉刘备刘玄德！”

曹操的目光瞬间聚焦在刘备身上，脸上露出恰到好处的惊讶与热忱，快步上前：“久闻玄德大名，如雷贯耳！今日一见，果然英雄了得！操在洛阳，亦闻玄德幽青之功，心向往之！今日并肩破贼，实乃三生有幸！” 他伸出手，姿态放得很低，言辞恳切。

刘备看着眼前这张尚显年轻、却已隐隐透出不凡气度的面孔，心中警兆与一种奇异的、英雄相惜的感慨交织。他伸出手，与曹操用力一握。两双同样有力、同样沾满战场硝烟的手紧紧握在一起。一个沉稳如山岳，一个锐利如青锋。

“曹都尉过誉！备亦久闻都尉大名，志在靖难，忠勇可嘉！今日得见，幸甚！”刘备不卑不亢，语气真诚。他心中默念：治世之能臣，乱世之奸雄！此评语，果然不虚！此人，将是未来最大的对手，但此刻，亦是并肩破贼的袍泽！

“哈哈！好！今日我大汉三路援军齐聚长社，大破波才！当浮一大白！”朱儁豪爽大笑。

短暂的会师，气氛热烈。皇甫嵩、朱儁对刘备的援手之恩感激不尽，对曹操的及时赶到也深表谢意。刘备谦逊有礼，应对得体，对皇甫嵩的沉稳刚毅、朱儁的耿直豪迈表达了由衷的敬佩。曹操则谈吐不凡，既显露出对二位前辈的敬重，又巧妙地将话题引向如何追歼波才残部，展现其敏锐的战场嗅觉和进取之心。

长社之围已解，皇甫嵩与朱儁两位中郎将便可大展身手，朝廷更派曹操率三千余人的精骑助阵…此路官军胜算已定。然卢师处实危矣！广宗张梁张宝俱在，贼众凶顽。卢师用兵正大，却失于机变。董卓骄狂轻敌必败，届时朝廷临阵换将，后果不堪设想...

刘备想到此处，酒过一巡后便霍然起身，对皇甫嵩、朱儁抱拳，神色凝重：“二位将军，曹都尉，长社之围虽解，然波才遁走，豫州黄巾根基未除，尚需二位将军与曹都尉合力清剿。然备身负卢中郎将重托，广宗战事正值关键，张角困兽犹斗，恩师身边亦需助力。军情如火，备不敢久留，恳请辞行，即刻率部北返！”

皇甫嵩、朱儁闻言，虽有不舍，却也理解。卢植那边确实更需要这支精兵。“玄德心系师恩，忠义两全！老夫岂敢强留？广宗战事要紧！”皇甫嵩郑重道，“待平定豫州，老夫定向朝廷为玄德请首功！”

曹操眼中精光一闪，也起身道：“玄德高义，操钦佩！待扫平中原贼寇，他日有缘，定当与玄德再聚，把酒论英雄！”

“告辞！”刘备抱拳环视三人，目光在曹操脸上略作停留，那眼神深邃复杂，仿佛穿透了时空，看到了未来官渡的烽烟与赤壁的烈火。随即，他不再犹豫，转身大步出帐。

“云长！翼得！整军！回师广宗！”命令简洁有力。

夜色深沉，长社城外的火场余烬未熄，缕缕青烟在寒风中飘散。刘备翻身上马，千骑精兵紧随其后，如同来时一般，沉默而迅疾地融入北方的黑暗。马蹄声碎，敲打着冰冷的大地，渐行渐远。

曹操站在营门口，望着刘备远去的方向，细长的眼睛微微眯起，手指无意识地摩挲着剑柄。寒风吹起他颌下的长须，也带来一声几不可闻的低语： “刘玄德……人中龙凤，所带精兵杀气凛冽，竟一人未损，非池中之物也……”。

皇甫嵩与朱儁并肩而立，望着那消失在夜幕中的赤色洪流。 “此子……前途不可限量。”皇甫嵩沉声道。 “卢子干……得了个好弟子啊！”朱儁喟然长叹，语气中充满激赏与一丝难以言喻的感慨。