南阳盆地，秋风卷起肃杀。百骑赤流，蹄声如雷，刘备率部冲破豫州平原的烟尘，终于抵达朱儁大军屯驻的宛城外围。千里奔袭，人困马乏。刘备勒住战马，抬手示意身后逶迤的骑队暂停。

刘备眯起眼，眺望远方那座矗立在滚滚热浪中的巨大城池。

宛城。黄巾贼酋张曼成、赵弘据守的坚城。此刻，官军的大营如同连绵的土灰色巨兽，将城池三面围定，旌旗在热风中无精打采地耷拉着，隐约可见营寨壕沟，布置得法，透着一股百战老将的沉稳。但空气中，除了尘土和暑气，还弥漫着一股难以言喻的压抑和……焦躁。攻城显然并不顺利。

“大哥，好大的营盘！比咱们涿郡气派多了！”张飞的声音如同闷雷，他驱马凑近，环眼放光，看着官军连绵的营寨和如林的刀枪，满是跃跃欲试的兴奋。

关羽丹凤眼微眯，轻抚长髯，沉声道：“围而不克，师老兵疲。朱儁中郎将怕是正缺一支能摧城拔寨的锐兵。”他的目光锐利，一眼看出了关键。

刘备微微颔首，心中念头飞转。朱儁确是东汉末年难得的良将，刚毅忠勇，但面对龟缩不出、凭坚城固守的黄巾主力，正面强攻代价巨大。

“云长所言极是。”刘备开口，声音平稳，带着一种自然而然的权威，这让关张二人都下意识地凝神倾听，“我军新至，锐气正盛，正当为朱中郎将破敌先锋。传令下去，休整一刻，检查兵甲马匹，保持警戒，随我入营拜将！”

“是！大哥！”关张二人齐声应诺，眼神炽热。

一刻钟后，刘备带着关羽、张飞及十余名亲卫，驰至官军大营辕门。验过公文印信，自有军士引他们前往中军大帐。

一路行去，营中景象尽收眼底。汉军士卒大多面带倦色，衣甲不整，或靠坐阴凉处喘息，或懒散地搬运着攻城器械，眼神麻木。偶尔有军官厉声呵斥，效果寥寥。一股颓靡之气笼罩着大营，与城上黄巾军的沉默坚守形成诡异对比。刘备心中暗叹，大汉的根基，确实已被蛀空了大半，这些中央军早已不是当年卫青霍去病麾下的虎狼之师了。

中军大帐外，卫士通报后，刘备整了整衣甲，深吸一口气，将特种兵的锐利审视深深敛起，换上一副符合当前身份、恭敬而不失从容的神态，大步踏入帐中。

“末将骑都尉刘备，奉朝廷之命，率军前来支援，听候中郎将调遣！”刘备上前，躬身抱拳，声音清朗，不卑不亢。

“玄德！来得正好！”朱儁声若洪钟，快步走过来并用力拍着刘备的肩膀，“广宗、下曲阳，两战定冀州！斩张梁、诛张宝！老夫在宛城听着捷报，恨不得插翅飞去与你痛饮！如今南阳这块硬骨头，有你这把快刀相助，定能劈开！”

“朱将军过誉！末将奉诏而来，但凭将军驱策！”刘备抱拳，目光扫过帐内诸将。当他的视线落在一个身影上时，心中不由一动。

那人立于朱儁身侧，身量不算特别高大，却骨架匀称，筋肉虬结，仿佛蕴含着爆炸性的力量。他面容刚毅，颧骨略高，颌下短须如钢针，一双眼睛亮得惊人，如同燃烧的炭火，充满了狂野不羁的战意与一种近乎本能的战场直觉。其甲胄精良，腰悬一柄形制古朴、刃口隐现寒光的古锭刀，气势迫人，如同一柄出鞘的利刃，锋芒毕露！

“这位是佐军司马，江东孙坚孙文台！”朱儁介绍道，语气中带着明显的欣赏，“文台勇冠三军，每战必先登陷阵，乃我帐下第一锋锐！”