“甘姑娘节哀，逝者已矣，生者当坚强。”刘备温声安慰道，解下自己的披风，上前几步，轻轻披在甘棠冰冷颤抖的肩上。

披风带着体温和男子特有的气息，将寒意稍稍驱散。甘棠抬起头，泪眼婆娑地看着刘备。她看到了一张并非十分英俊，却轮廓分明、眉宇间带着风霜与坚毅的脸庞。他的眼神深邃而温和，没有寻常军汉的粗野和贪婪，反而有一种难得的沉稳与正气。

“还未请教将军尊姓大名？”她怯生生地问道，声音细微。

一旁的一名亲卫忍不住开口道：“此乃我家将军，涿郡刘玄德大人！刚刚率我们剿灭了那群害人的溃兵！”

“刘玄德？”甘棠喃喃念着这个名字，眼中忽然闪过一丝极细微的光彩。她似乎在哪里听过这个名字？是了，似乎是……那位在涿郡破黄巾、解北海之围，在宛城斩将夺旗的刘玄德？

她再次仔细地看向刘备。原来是他！父母双亡，家园破碎，举目无亲，天下虽大，却似已无她容身之处。绝望之中，竟是这位刘将军救下了她……一个念头如同黑暗中微弱的光苗，在她心中悄然升起。

她挣扎着，想要站起身，却因虚弱和悲伤而踉跄了一下。刘备下意识地上前虚扶了一下。

甘棠稳住身形，忽然对着刘备，盈盈拜倒，声音虽弱，却带着一种异常的坚定：“刘将军救命之恩，小女子无以为报。如今父母俱丧，家园已毁，天下荡荡，孑然一身，无所依归。若将军不弃，甘愿……甘愿侍奉将军左右，为奴为婢，以报大恩于万一！”

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此言一出，连刘备都愣住了。他救下此女，纯属恻隐之心，绝无非分之想。更何况此女显然出身良家，容貌绝世，岂能真让她为奴为婢？

“甘姑娘万万不可！”刘备连忙道，“备乃军人，征战四方，刀剑无眼，岂能让你随军受苦？姑娘虽孑然一身，备可派人护送姑娘前往荆州寻亲，或遣人送姑娘回小沛故里……”

甘棠却缓缓摇头，泪水再次滑落，却带着无比的决绝：“回乡？故里亦遭兵燹，恐无亲人矣。投亲？乱世茫茫，音信早绝，何处寻觅？将军……”她抬起头，那双清澈如秋水的眸子直视着刘备，“将军仁德之名，妾身……妾身亦有耳闻。能侍奉于君子左右，纵为侍女，亦是乱世中安身立命之幸。恳请将军……收留！”

她的态度坚决得令人意外。那看似柔弱的外表下，实则有着极其刚烈和清醒的内心。她深知乱世之中，一个失去庇护的绝色女子将会面临何等可怕的命运。与其将来可能遭遇不堪，不如现在就抓住眼前这唯一的机会——投身于一位名声颇佳、且看似正派的英雄麾下，哪怕身份卑微，至少能得一份安宁。这是一种在绝境中做出的、最无奈却也最理智的选择。

刘备看着她倔强而脆弱的眼神，心中百感交集。他明白了她的顾虑和决心。乱世红颜，命运多舛。他叹了口气，终是不忍拒绝。

“既然如此……姑娘且先随我军中安置，待日后天下稍定，再做打算，如何？”他缓和了语气，“侍女之言，休要再提。备岂是乘人之危之人？”

甘棠闻言，知道刘备这是答应庇护于她，却又保全她的尊严，心中感激莫名，再次深深一拜：“多谢将军收留！”

刘备命人找来一辆收缴来的溃兵马车，铺上软垫，让甘棠乘坐，又派了几名细心沉稳的老兵护卫照料。

大军继续清剿行程。有了甘棠这个插曲，刘备心中更多了一份沉甸甸的责任。他不仅要平定乱世，更要为这乱世中无数像甘棠一样家破人亡、无所依归的百姓，撑起一片能够安居的天地。

夜幕降临，营火燃起。甘棠坐在温暖的营帐中，捧着热汤，身上穿着兵士们找来的一套略显宽大却干净的粗布衣裙，依旧掩不住那绝世容光。她偶尔望向帐外那个巡视营寨、与将领商议军情的挺拔身影，慌乱绝望的心，第一次感受到了一丝微弱却真实的安全感。