回到府衙，日已西斜。刘备径直向后院走去，眉间带着几分疲惫。

“老爷回来了。”刘福迎上来，见刘备面色凝重，轻声问道：“今日可还顺利？”

刘备摇头：“仍是如此。常山士族，视我如虎狼，避之唯恐不及。”

刘福叹气道：“他们眼中只有世代簪缨之家，老爷虽是汉室宗亲，终究......”

“终究是寒门出身。”刘备接口，却不见怒色，反露出一丝笑意，“他们不给人才，我便自己培养。”

刘福眼睛一亮：“老爷说的是府中那些孩子？”

“正是，带我去看看他们。”

穿过两道回廊，府邸东侧院落传来琅琅读书声。刘备驻足门外，悄悄向内观望。

院内整齐坐着十五个孩童，大的十三四岁，小的不过八岁，个个衣着整洁，面色红润，与当初面黄肌瘦的模样判若两人。甘棠执书立于前方，声音温婉柔和。

“分别部居不杂厕，用日约少诚快意......”她一字一句领读，孩子们跟读认真，眼中闪着求知的光。

刘备静静看了半晌，心中暖流涌动。这些战争孤儿初来时骨瘦如柴，惊恐不安，如今不仅身体康健，竟已开始识字读书。

刘福低声道：“夫人心善，见这些孩子无依，便主动教他们认字。起初只是三两个，后来孩子们互相传告，如今全都来了。”

刘备点头，眼中满是欣慰。他轻轻退开，不忍打扰这温馨场景。

回到书房，刘备召来刘福细问：“这些孩子来历性情，你且细细道来。”