初平二年的夏日，东郡太守府内气氛凝重。曹操面色阴沉地看着手中那封来自邺城的帛书，其上袁绍的印鉴赫然在目。

“表奏周喁为豫州牧？”曹操将帛书掷于案上，声音冷冽，“本初这是何意？周喁乃我麾下统兵之将，丹阳兵精锐皆由其辖制！”

堂下，新投不久的荀彧微微蹙眉，尚未开口，一旁的戏志才已咳嗽着分析道：“主公，袁本初此举，一石三鸟。其一，刘岱屡次借其家眷施压，索要交代。调走周喁及其丹阳兵，既削弱明公，又予刘岱面子，方便他接回家眷，摆脱掣肘。”

曹操目光一闪，并未打断。

戏志才继续道：“其二，丹阳太守周昕乃曹老太爷昔日所举，袁绍此举意在结好周氏，染指扬州。其三……”他顿了顿，声音压低，“亦是警示主公，您的东郡太守之位，乃由青州牧刘备表奏……，意在让主公……与刘备划清界限。”

夏侯惇闻言怒道：“岂有此理！袁本初欺人太甚！这周喁不能放！”

荀彧此时缓缓开口，声音清越沉稳：“主公，志才所言甚是。然彧以为，此事，利大于弊。”

曹操看向他：“文若请详言之。”

“主公，”荀彧从容道，“袁绍势大，目前绝非与之翻脸之时。周喁虽勇，然其部曲终归是丹阳兵，心向故土，非主公根本。不如顺水推舟，应允此事。如此，一则可示好袁绍，得其支持，便于主公在兖州行事；二则，亦可借此机会，整饬军伍，将军队牢牢握于己手；三则，袁绍既觉亏欠主公，日后有所求，他更难拒绝。至于刘备处……虚与委蛇即可，无需即刻划清，徒增一敌。”

曹操沉吟良久，手指轻轻敲击桌面。他深知荀彧之谋老成持重。如今他在兖州根基未稳，北有袁绍，西有刘岱，南有袁术，确实不宜与袁绍闹翻。

“也罢！”曹操终于下定决心，“便依文若之言。回复本初，操谨遵兄命。另，厚赐周喁，让其风光赴任！”

“主公英明！”众谋士齐声道。

然而，曹操这边暂时隐忍，另一边的袁术却炸了锅。

九江郡治所寿春，袁术接到消息，勃然大怒，一脚踹翻案几：“袁绍婢生子！安敢如此欺我！夺我冀州不成，如今又把手伸到豫州！表奏一个无名小卒为刺史？当我袁公路是死人吗！”

谋士杨弘连忙劝道：“主公息怒！袁本初远在冀州，兵强马壮，我军新败于刘表，暂不宜与之正面冲突啊！”