当“刘”字大旗出现在郯城北门守军视野中时，城头先是一阵紧张的骚动。一个疲惫的徐州守兵揉了揉眼睛，不敢确信地问旁边一位眼神锐利、装备略显不同的青州士卒：“兄弟……那……那是青州的刘使君吗？”

那青州兵嘴角勾起一丝神秘而自豪的笑意，并未直接回答。但这笑意仿佛是最好的确认！

“是刘使君！”

“青州援兵到了！”

“我们得救了！”

刹那间，狂喜的呼喊如同燎原之火，瞬间燃遍了整个郯城城头！无数守军相拥而泣，多日来的恐惧、绝望和疲惫，在这一刻化为激动的泪水与震天的欢呼！城门守将更是迫不及待地下令打开城门。

陶谦在府中闻讯，激动得老泪纵横，连声道：“快！快开城门！迎接刘使君入城！”

城门洞开，刘备与郭嘉、典韦及五百精锐，在无数徐州军民热切、感激的目光注视下，昂然入城，糜竺则引着刘备一行人前往州牧府衙。

府衙之内，陶谦在陈登、曹豹等徐州文武的簇拥下，亲自迎出。他看着眼前这位数年前在讨董联盟中便已相识，如今更显沉稳威严、气度不凡的刘备，心中感慨万千。昔日的平原相，如今已是一州之牧，雄兵在握，更在自己最危难之际仗义来援！

“玄德公！”陶谦上前，紧紧握住刘备的手，声音哽咽，“若非公至，徐州休矣！谦……代徐州百万生灵，谢过玄德公救命之恩！”说罢，便要躬身下拜。

刘备连忙扶住：“陶公切莫如此！备与公乃至交，青徐唇齿，岂容曹贼肆虐？此乃备分内之事！”

众人入内坐定，陶谦看着刘备，又想起方才听闻的城外刘备军容之盛，以及大败曹仁的战绩，心中那个盘桓已久的念头愈发坚定。他深知自己年迈体衰，儿子不堪大任，徐州内部矛盾重重，外有强敌环伺，唯有托付给刘备这样仁德兼备、实力雄厚又是汉室宗亲的英主，方能保全。