裂缝向下，深不见底。身后的爆炸声、撕裂声、以及隐约的哭喊尖叫，被厚厚的岩层迅速隔绝，变得模糊不清，最终只剩下他自己粗重如风箱般的喘息，以及碎石在脚下滚落的窸窣声。

黑暗是绝对的。荧光棒早已在之前的翻滚中丢失。他只能依靠触觉和外骨骼头部组件偶尔闪烁、几近报废的微光指示灯，在狭窄陡峭的裂隙中艰难下行。

空气变得稀薄，带着浓重的尘土和某种古老的、从未流动过的腐朽气息。温度在下降，一种渗入骨髓的阴冷取代了基地那恒定的、带着化学味的暖意。

这里已经远远超出了基地维护手册上标注的任何区域。岩壁不再是整齐的金属或加固混凝土，而是粗糙、潮湿、布满裂隙的天然岩石。他仿佛正在爬进这颗星球冰冷死寂的腹腔。

唯一的指引，是手腕上那钥匙残片持续不断的高热和嗡鸣。它不再是之前那种应和母体召唤的悸动，而是一种…主动的、近乎急切的牵引。仿佛它本身就是一个信标，而此刻，正拼命试图将他拉向某个它极度渴望的终点。

同化的麻木感已经蔓延过了他的肘部和膝盖。左臂几乎完全失去知觉，像一截冰冷的、不属于他的赘物吊在身侧。右腿每移动一步都如同踩在针毡和棉絮之上，全靠外骨骼残存的动力和意志力在驱动。41%…这个数字如同跗骨之蛆，在他逐渐模糊的意识中闪烁。他知道，时间真的不多了。

下降，持续的下滑和攀爬。有时裂隙宽阔些，有时又狭窄得需要他卸下几乎报废的外骨骼才能挤过。他丢弃了所有不必要的负重：空水壶、打空的霰弹枪弹药带、甚至那支救过他多次、如今枪管扭曲的霰弹枪，也在一处极其陡峭的滑降后，脱手坠入了下方的黑暗，连回声都未曾传回。

现在，他真正的武器，只剩下那把染血的鹤嘴锄，和手腕上这越来越烫、越来越亮的钥匙。

不知过了多久，几个小时？还是几天？在这片隔绝的黑暗里，时间失去了尺度。他只是机械地向下，被那钥匙牵引着。

忽然，脚下的触感变了。

不再是松散的碎石和岩屑，而是变成了某种…相对平整的、带着规则纹路的表面。

他停了下来，用还能动的右手颤抖地摸索。

冰冷的、极其光滑的金属。但又不是基地那种常见的合金。这种金属触手是一种深沉的、吸收一切光线的黑，表面覆盖着极其繁复、从未见过的几何纹路，这些纹路并非雕刻上去，更像是…从内部生长出来的。

钥匙残片猛地爆发出前所未有的灼热和光芒，甚至短暂地照亮了周围一小片区域！

光芒所及之处，里克倒吸一口冷气。

他正站在一条宽阔的、向下倾斜的黑色金属通道的起点。通道的墙壁、天花板、地面，全部由那种未知的、带有内生长纹路的黑色金属构成，严丝合缝，浑然一体，没有任何焊接或铆接的痕迹，仿佛是从一整块巨金属中直接塑形成功。

通道巨大、空旷、完美，却散发着一种比基地任何区域都要古老、冰冷、死寂的气息。这里没有任何灯光，没有任何标识，没有任何灰尘，甚至…没有任何声音。钥匙残片的光芒是这里唯一的光源，也是唯一打破这绝对寂静的嗡鸣。

基地的建造记录里，从未提及如此深的地底存在这样的结构。这绝非人类科技的造物。

一种源自生命本能的、巨大的敬畏和恐惧攫住了里克。他仿佛站在了某个非人神殿的入口，渺小如尘埃。

钥匙的牵引力变得几乎无法抗拒，灼烧着他的腕骨，强烈地指向通道的深处。

他没有选择。回头是死路一条，守则的清扫或许已经开始向这个深度蔓延。前进…前方是未知的古老恐惧，但钥匙的反应告诉他，那里有“答案”。

他拖着残躯，踏上了这黑色的金属通道。

脚步声被完全吸收，死寂得令人心慌。只有钥匙的光芒在他身前投下摇曳的影子，随着他的深入，通道似乎越来越宽，顶棚越来越高。

他看到了墙壁上那些内生长纹路开始变得更加复杂，交织成某种难以理解的、令人头晕目眩的图案，看久了仿佛连意识都要被吸进去。

偶尔，他会经过一些巨大的、嵌入墙壁的黑色金属结构，形状怪异，没有任何可见的接口或功能提示，如同沉默的黑色巨兽匍匐在黑暗中。

这里的一切都表明，它曾经是一个极其先进、远超人类理解的地方，但如今，它死了，只剩下冰冷的空壳。

钥匙的光芒越来越亮，嗡鸣声在绝对的寂静中显得格外刺耳。

终于，在通道的尽头，钥匙的光芒猛地向前喷射而出，仿佛触碰到了某个无形的边界！

前方是一个无比巨大的空间。钥匙的光芒无法完全照亮其轮廓，只能隐约看到远处似乎有更加庞大的、轮廓奇特的阴影矗立。

而在他的正前方，通道的尽头，是一个巨大的、圆形平台。平台边缘，矗立着数根扭曲盘绕的黑色金属柱状结构，它们共同拱卫着平台中央的一个东西——

小主，

那是一个同样由黑色金属打造的、结构极其复杂的基座。

基座的中心，有一个明显的、与他手腕上钥匙残片形状完美契合的凹槽。

而凹槽的周围，布满了更加密集、更加复杂、仿佛活物般微微流动着幽光的内部纹路。

这里，就是钥匙要来的地方！

这里，就是牵引的终点！

里克一步一步，艰难地走上平台。他的心跳得如同擂鼓，血液在仅存的血管里奔流。同化的麻木感似乎都因为这巨大的发现和钥匙的剧烈反应而暂时退却。

他抬起颤抖的右手，看向那灼热得如同小型太阳般的钥匙残片。

卡辛的警告在他脑中回响：“…不能回归…摧毁它…”

老莫的话语也在回荡：“…‘母亲’渴望它…”

守则那冰冷的面孔仿佛就在眼前。

这个古老的、非人的地方，这个钥匙的归处…它和守则、和“升华”、和基地的灾难，到底有什么联系？

将钥匙放入凹槽，会发生什么？

是解开一切谜团的答案？是获得对抗守则的力量？还是…如卡辛所警告的，完成某种可怕的“回归”，带来无法想象的灾难？