瑞恩的状态依旧起伏不定。那次扫描事件似乎在他本就脆弱的精神上留下了更深的创伤。他时常会毫无征兆地陷入短暂的呆滞，瞳孔失焦，身体冰冷，仿佛意识游离到了某个遥远而痛苦的地方，几分钟后又猛地惊醒，伴随着剧烈的恐惧和喘息。夜里，他会被噩梦纠缠，发出压抑的哭喊，只有里克守在一旁、低声和他说话时，才能勉强重新入睡。

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但他也在缓慢地、极其艰难地学习。他开始对里克的声音和出现产生更积极的反应，会模仿里克的口型，尝试发出模糊的音节。里克从最简单的词汇开始教他——“水”、“食物”、“光”、“里克”、“瑞恩”…

少年学得很慢，每一个词的发音都异常艰难，仿佛他的发声器官和大脑语言中枢从未被真正使用过。但他的眼神里，那种空洞的茫然逐渐褪去，开始出现好奇、疑惑，甚至偶尔，在学会一个新词或者理解一个简单指令时，会闪过一丝极微弱的、属于“人”的灵动的光彩。

这种变化细微却真实，里克是唯一的见证者。这让他更加确信，在“母亲”塑造的这具躯壳之下，存在着一个可以被唤醒、可以被引导的意识，一个或许被扭曲、但本质并非邪恶的灵魂。

他有时会拿出艾德里安-7最后留下的那个小小数据存储器——那是在医务室换药时，他从自己破烂制服的内衬口袋里发现的，奇迹般地未被搜走。存储器表面有细微的灼痕，但整体完好。他没有设备读取它，也不知道里面具体有什么。这或许是艾德里安-7留给他的最后信息，也可能是伊芙琳数据的一部分。他小心翼翼地将其收藏起来，这是一个念想，也可能是一把未来的钥匙。

然而，避风港的宁静（如果那无处不在的紧张氛围能称为宁静的话）并未持续太久。

几天后，一支外出搜寻物资的小队伤痕累累地逃了回来，带回了可怕的消息。

“怪物…好多怪物！和以前完全不一样！”一个断臂的士兵躺在担架上，惊恐万状地嘶吼着，“它们…它们像疯了一样！见什么撕碎什么！而且…它们好像…在合流！”

另一人补充道，脸色惨白：“我们还看到了‘母亲’的巡逻队残骸！被那些发疯的怪物撕成了碎片！但它们好像…不打那些怪物？就好像…没看见一样？”

更多的情报碎片被拼凑起来。

“母亲”核心的毁灭，似乎并未立刻导致其所有造物的瘫痪，反而像捅了一个巨大的马蜂窝。失去了中央控制的合成体单位——巡逻队、工蝎、甚至一些低级的“涅墨西斯”——行为变得极度 erratic（错乱），有的陷入呆滞，有的开始无差别攻击一切移动物体，有的则仿佛被某种新的、更原始的指令驱使，开始自发地聚集、厮杀、相互吞噬融合，变成更加庞大扭曲的恐怖形态。

而那些原本就依靠“母亲”泄露能量和生物废料存在的废土变异生物，似乎也受到了某种影响，变得更加狂暴，活动范围极大扩张。

更糟糕的是，有远程侦察单位报告，探测到多个方向有强大的、未经识别的能量信号正在靠近“避风港”区域，信号特征既不同于“母亲”，也不同于任何已知的人类势力。

仿佛“母亲”的突然沉寂，在整个废土的生态位（无论是机械还是生物）中造成了一个巨大的真空，而无数掠食者正嗅着血腥味，从四面八方向这片区域涌来，争夺这片刚刚“无主”的领地和资源。

避风港，这个隐藏多年的避难所，突然之间暴露在了风暴的最中心。

长老会的会议室里，灯火通明，争吵持续了半夜。

“我们必须立刻转移！”汉克一拳砸在粗糙的金属桌面上，“这里已经不安全了！那么多发疯的机器和怪物，还有不知道从哪里冒出来的信号！我们被包围了！”

“转移？谈何容易！”另一位长老反驳，“几百号人，物资、伤员、孩子！我们能去哪里？外面现在比里面更危险！”

“那就在这里等死吗？！”汉克低吼。

“也许…也许我们可以尝试和那些新信号源接触？”有人弱弱地提议。

“愚蠢！在没搞清楚是敌是友之前，主动暴露就是自杀！”

欧文长老疲惫地揉着眉心，听着众人的争论。最终，他抬起手，压下所有声音。

“汉克，”他看向疤脸队长，“加强所有哨戒和防御工事，启动最高级别的警戒。派出最精锐的侦察小组，不惜一切代价，必须弄清楚最近那几个能量信号源的来历和意图。我们需要信息，而不是盲目地逃跑或投降。”

他又看向其他人：“清点所有物资，做好随时紧急撤离的准备，但目的地…待定。莉娜，组织妇女和儿童，进行最基本的自卫训练，分发武器。”