黎明时分，天际泛起鱼肚白。宁涛在一处隐蔽的山涧溪流旁停下稍作休整。掬起清冽的溪水洗了把脸，冰凉的触感让他因一夜奔行而略显疲惫的精神为之一振。

他盘膝坐在一块青石上，内视己身。突破练气七层后，法力浑厚了数成不止，丹田内的元核与暗金冥莲构成的循环体系更加稳固。昨夜吞噬那些血煞教徒以及红袍老者带来的法力，已被彻底炼化吸收，修为稳稳停留在练气七层初期，甚至隐隐向中期迈进了一小步。

然而，他也能清晰地“看”到，元核空间内，除了被暗金冥莲镇压转化的业力外，仍有一些极其细微、难以察觉的灰色杂质，如同尘埃般沉淀在循环的边缘。这是吞噬不同源法力带来的、更深层次的隐患，即便是暗金冥莲，也无法在短时间内将其完全净化。

“因果业力，如影随形……”宁涛心中默念。吸灵天功的捷径，伴随着永恒的达摩克利斯之剑。他必须尽快找到方法，要么彻底净化这些隐患，要么找到能够承载或转移这些业力反噬的宝物。

休息片刻，正欲再次启程，他耳廓微动，神识捕捉到了来自数里外官道方向的些许动静。

那是一支规模不小的商队，由数十辆驮兽拉着的货车组成，周围簇拥着近百名护卫打扮的修士。队伍中飘扬的旗帜上，绣着一个“四海”字样，似乎是某个跨区域行商的商会标志。

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让宁涛留意的是，这支商队行进的方向，恰好也是朝着青岩集所在的大致方位。而且，商队外围的一些护卫，气息精悍，眼神警惕地扫视着周围，显然是经验丰富的老手。

“混入商队？”一个念头在宁涛脑中闪过。独自赶路目标明显，且容易引起盘查。若能混入这种有正规背景的商队，不仅能节省精力，还能借助商队的掩护，更好地隐藏行踪。

他略一思忖，便有了决断。迅速改变自身气息，将修为压制在练气五层左右，又从一个得自血煞教徒的储物袋里翻出一套半旧的、带有风尘仆仆痕迹的青色劲装换上，让自己看起来像一个常见的、四处游历寻找机会的底层散修。

做好伪装后，他计算好商队行进的速度和路线，提前来到官道前方一处视野开阔的路段，装作法力不济、正在路旁调息的模样。

不多时，商队隆隆而至。

“前方何人？速速让开道路！”一名护卫头领模样的壮汉，骑在一头类似麋鹿的灵兽上，扬声喝道，语气带着惯常的警惕。

宁涛适时地露出些许“惊慌”和“疲惫”，站起身，对着商队拱了拱手，朗声道：“这位道友请了，在下乃一介散修，欲往青岩集方向，奈何独自赶路消耗颇大，不知贵商会可否行个方便，容在下随行一段，在下愿支付些许灵石作为酬谢。”

那护卫头领目光如电，在宁涛身上扫视了几遍，确认其只有练气五层修为，衣着普通，神态不似作伪，又看了看他取出的几块下品灵石，脸色稍缓。他回头望向商队中央一辆装饰较为华贵的马车。

马车窗帘微掀，一道平和的目光落在宁涛身上片刻，随即一个温和的声音传出：“出门在外，与人方便自己方便。李头领，让他跟在队伍后面吧，灵石就不必了。”

“是，陈管事！”护卫头领应了一声，转而对着宁涛挥挥手，“算你小子运气好，跟上吧，记住规矩，莫要靠近核心车队，更不许惹是生非！”

“多谢陈管事！多谢李头领！”宁涛脸上适当地露出“感激”之色，连忙道谢，随即老老实实地跟在了商队末尾。

混入成功。