许都的空气里始终弥漫着一股散不去的血腥味与铁锈味。董承、种辑、吴子兰、吴硕等人的首级被悬于城门示众，其家族男丁尽戮，女眷没入掖庭或赏赐功臣，昔日车骑将军府邸被查抄封禁，朱门之上贴着司空府的白色封条，在风中发出哗啦的哀鸣。董贵人的死，在官方文书上被轻描淡写地记为“暴病而薨”，一席草席裹出宫去，未曾激起半分涟漪。

一场针对皇权潜在支持者的血腥清洗，在曹操及其谋士集团的精准打击下，迅速而彻底地完成了。朝堂之上，往日那些偶尔还敢发出不同声音的“清流”们，此刻都噤若寒蝉，看向御座上那位少年天子的目光中，多了几分难以言喻的同情，更多的则是明哲保身的疏离。

刘协变得更加“深居简出”，除了必要的朝会，几乎从不踏出寝宫半步。在朝会上，他眼神空洞，对曹操及其僚属的所有奏报，无论涉及军政大事还是官员任免，一律机械地点头，说：“皆依曹司空之意办理。” 下朝后，他便回到那越发显得空旷冷清的寝殿，不是对着窗外发呆，就是摆弄一些看似毫无意义的木工活计，或是要求内侍去宫外搜罗些新奇但无用的玩物，活脱脱一个逃避现实的昏聩少年。

曹操来看过他两次。一次是带着官渡前线传来的“捷报”，刘协听后，脸上挤出混杂着讨好与茫然的笑容，连连称赞“曹爱卿用兵如神”，随后又小心翼翼地问起许都是否安全，能否多拨些绸缎给他制作新衣，言语间全无对天下大势的关切，只有对自身安逸的担忧。另一次，曹操似是随意提起“皇商”余孽仍在追查，刘协露出惊恐之色，赌咒发誓自己与那些“逆商”绝无瓜葛。

每一次面对曹操，刘协都将精神绷紧到极致。曹操和郭嘉都是洞察人心的大师，任何一丝不自然，都可能引来灭顶之灾。

这种表演是极其耗费心力的。每次曹操离去，刘协独自一人时，才会卸下那层面具，露出的不是疲惫，而是一种冰冷的、如同深渊般的沉寂。

他通过唯一尚能极其谨慎使用的渠道——那个老内侍，接收着来自外界微弱且延迟的信息。这条线，他判断很大可能关联着戏志才。信息经过层层加密和伪装，传递频率极低，内容也极为简略。

“河北，蝗。”

“汝南，僵。”

“奉孝，咳。”

“温侯，静。”

“河北，蝗”证实了靖安司早前关于袁绍后方可能遭遇天灾的推测，这与历史上官渡之战前袁绍面临的困难相符，坚定了刘协对曹操最终能获胜的判断。

“汝南，僵”说明刘备在汝南的发展并不顺利，可能与刘辟、龚都等黄巾余部的整合出了问题，或是遭到了曹操留守部队和本地豪强的联合打压，陷入了僵局。这符合刘协的利益，一个无法壮大的刘备，才能更好地充当牵制曹操的棋子，而非未来的竞争对手。

“奉孝，咳”则让刘协心中微动。郭嘉的身体……历史上他确是早逝之相。这个时代的一场感冒都可能夺人性命，郭嘉的健康状况，或许是未来一个可以关注的变量。刘协现阶段的处境，最坏的打算，就是拖，拖到郭嘉病死。这也是最无奈的一种选择。

“温侯，静”是最让刘协满意的消息。吕布听从了他的密令，在曹操与袁绍大战将起之际，按兵不动，甚至主动向曹操示好，表示愿为朝廷镇守东方，防范袁术。这使得曹操暂时无暇东顾，为吕布赢得了宝贵的巩固和发展时间。吕布的“静”，意味着这颗重要的军事棋子，暂时安全。

通过这些碎片化的信息，刘协得以在被软禁的牢笼中，勉强拼凑出外部世界的模糊轮廓。他知道，官渡前线的对峙正在加剧，战争的阴云越来越浓。曹操几乎将全部精力都投入到了北方的战事上，许都的军政事务，多由荀彧统筹，而内部的肃清和监视，则主要由郭嘉负责。

郭嘉……这个名字如同一根刺，始终扎在刘协的心头。尽管表面上，郭嘉似乎将主要精力转向了对袁绍的情报工作和前线谋略，对宫内的监视似乎有所放松，但刘协不敢有丝毫大意。