另一边，曹操在平定西凉、威震边陲之后，浩浩荡荡班师回朝。许都城外，迎接的仪仗绵延十数里，旌旗蔽日，鼓乐喧天，其威仪排场，远超迎接天子应有的规制。曹操高坐于骏马之上，身着绣袍金甲，目光扫过跪伏在道路两侧的文武百官，那眼神中已不再是权臣的矜持，而是近乎君主的睥睨。

刘协站在宫城高大的门楼上，身着繁复的冕服，面无表情地看着下方那喧闹而僭越的场景。风吹动他额前的十二旒玉串，发出细碎的碰撞声，如同他此刻难以平静的心绪。

果然，曹操回朝后不久，甚至未曾等到正式向天子述职，一场精心策划的“劝进”大戏便拉开了帷幕。

先是御史中丞陈群上表，盛赞曹操“兴义兵，诛暴乱，平定天下，功盖寰宇”，言“古之伊尹、周公，不能过也”，暗示应加以殊礼。紧接着，以华歆、王朗为首的一批朝臣纷纷附和，言辞愈发露骨，直指“丞相功高，非王爵不足以酬其勋”。

朝堂之上，暗流汹涌。每一次朝会，都如同没有硝烟的战场。支持曹操的官员声音越来越高，而心存汉室的旧臣，如杨彪、孔融等人，则面色凝重，或沉默以对，或言辞闪烁地试图维护那早已名存实亡的礼法纲常。

刘协高坐龙椅，听着下方或激昂、或谄媚、或无奈的奏对，心中一片冰冷。他很清醒，这一切都是曹操的意志体现，所谓的“群臣劝进”，不过是一场早已写好的剧本。他这个小天子的意见，无人在意。

他的目光，不由自主地投向了站在文官班列前列，始终沉默不语的尚书令荀彧。

荀文若，王佐之才，曹操能够崛起于微末，统一北方，其人居功至伟。他不仅是曹操的首席谋士，更是士林清流的领袖，在朝野拥有极高的声望。更重要的是，在荀彧心中，始终存有对汉室的一丝忠忱，他辅佐曹操，最初的目的，是“匡扶汉室”，而非取而代之。

此刻的荀彧，眉头微蹙，眼神复杂地看着那些慷慨陈词的同僚，嘴唇紧抿，始终未曾发一言。他那清瘦的脸上，有着难以掩饰的疲惫和挣扎。

刘协的心，微微一动。荀彧的态度，或许是这场风暴中，一个关键的变数。

最终，在几乎一面倒的“民意”推动下，一道由曹操心腹拟定，经小皇帝刘协“欣然同意”的诏书颁行天下：

“咨尔魏公操，……其以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封操为魏王……加九锡，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名……”

魏王！

自高祖“非刘氏而王，天下共击之”的白马之盟后，异姓封王，这是何等骇人听闻的僭越！虽然此前曹操已受封魏公，但公爵与王爵，一字之差，天壤之别。这一步迈出，曹操的代汉之心，已是昭然若揭，路人皆知。

诏书颁布之日，许都哗然，天下震动。

魏王府，觥筹交错，喧嚣达旦。

曹操设宴款待群臣，庆祝晋位魏王。府内金碧辉煌，丝竹悦耳，舞姬曼妙，一派鼎盛气象。曹操端坐主位，接受着文武百官的朝贺，志得意满之色，溢于言表。

然而，在这满堂的喜庆之中，却有一人格格不入。

关羽关云长，作为曹操极力笼络的客将，亦在受邀之列。他被安排在上席，面前摆满了美酒佳肴，但他始终正襟危坐，面色沉静如水，那双丹凤眼微眯着，偶尔扫过场中喧闹的人群，尤其是高踞上位的曹操，眼神深处掠过一丝难以察觉的鄙夷和愤怒。

汉寿亭侯？偏将军？这些曹操给予的官职爵位，在他眼中，远不及当年在桃园与刘备、张飞结义时那句“上报国家，下安黎庶”的誓言。他留在这里，一是为了保全两位嫂嫂，二是感念曹操确实待他甚厚，赠马赠袍，礼遇有加。但他内心深处，无时无刻不记挂着兴复汉室的大业。

如今，曹操竟公然僭越称王！这无疑是对他所忠诚的汉室最大的践踏！看着那些昔日汉臣，如今对着曹操山呼“千岁”，谄媚之态令人作呕，关羽只觉得胸中一股郁气难以排遣。