北极星安全区的晨光带着人工净化过的温润，却照不进陆奇住的临时营房角落。他靠在冰冷的铁皮墙上，手里摩挲着那把从末世初期用到现在的军用匕首，刀刃上的缺口还留着盐蚀蠕虫的黏液痕迹。营房里的四张铁床住了三个人，另外两个是刚加入安全区的年轻幸存者，正兴奋地讨论着“明天能领到的新衣服”，叽叽喳喳的声音像针一样扎在他的耳膜上——他还是不习惯这种“热闹”，习惯了只有呼吸和风声的独处。

“陆奇哥，你不去食堂吃早饭吗？听说今天有稀粥和咸菜！”其中一个叫小杨的年轻人回头问，眼里满是对“安稳”的憧憬。

陆奇没应声，只是将匕首插进鞘里，抓起放在床头的步枪。他不需要稀粥，背包里还有从临时信号点带的压缩饼干——那是属于他自己的物资，不用看任何人脸色，不用排队，不用忍受食堂里混杂着汗味和劣质食物的气息。安全区的“秩序”对他而言，更像一层紧绷的薄膜，底下藏着什么，谁也说不准。

走出营房区，主干道上已经挤满了人。穿着统一工装的幸存者扛着工具去农田，巡逻队的士兵背着步枪列队走过，孩子们在铁丝网内追逐打闹，一切都显得井然有序。但陆奇的目光扫过墙角时，看到了两个蜷缩的身影——是一对老夫妇，怀里抱着空空的饭盒，正怯生生地看着物资分发点的方向，那里的管理员正把半袋面粉塞给一个穿着“后勤处”制服的男人，对方的口袋里已经鼓鼓囊囊。

“规矩就是规矩，领物资要凭工分，你们这月工分不够，等着下月吧！”管理员不耐烦地挥手，唾沫星子溅在老夫妇脸上。

陆奇的脚步顿了顿，手指扣紧了步枪背带，却终究没有上前。他想起了北方安全区的王坤，想起了盐枭的盐井，人性的贪婪从不会因为“安全区”三个字就消失，只是换了层更体面的皮。

他绕开主干道，朝着安全区的外围防御工事走去。那里是他唯一觉得“踏实”的地方——高达十米的混凝土围墙，上面架着重机枪，铁丝网通电后发出滋滋的声响，墙外是一望无际的荒原，和他熟悉的末世废墟没有区别。负责值守的士兵认识他，毕竟能独自穿越断骨山脉的幸存者不多，只是敬了个礼，没有多问。

“最近围墙的金属支架有点松动，上面催着修，可后勤处的钢材迟迟没送过来。”一个士兵低声抱怨，踢了踢脚下生锈的钢管，“听说都被拿去修后勤处长的私人车库了。”

陆奇顺着他的目光看去，围墙内侧的支架果然有几道明显的裂痕，焊点处的铁锈已经剥落。他皱了皱眉，这种程度的损坏，要是遇到高阶变异体冲击，撑不了十分钟。

就在这时，远处的荒原上传来一阵沉闷的震动，不是地震，是某种大型生物移动的声响。士兵们立刻紧张起来，重机枪手握住了扳机，望远镜里的景象让所有人脸色骤变——一群体型像水牛的变异体正朝着安全区狂奔，它们的身体覆盖着暗黑色的甲壳，嘴里长着锯齿状的獠牙，爪子闪着金属般的寒光，正是能啃食钢铁的“噬铁丧尸”。

“是噬铁丧尸！至少三十只！快拉警报！”值守队长嘶吼着按下警报器，尖锐的警报声瞬间划破安全区的宁静。

陆奇没有慌乱，他快速爬上围墙的了望塔，狙击枪的瞄准镜锁定了领头的噬铁丧尸——它的甲壳上嵌着半截钢管，显然是从其他幸存者的防御工事上啃下来的，速度比普通噬铁丧尸快了一倍，应该是变异体首领。

“重机枪开火！瞄准它们的关节！”队长大喊。重机枪的轰鸣声响起，子弹打在噬铁丧尸的甲壳上，发出“当当”的脆响，却只留下浅浅的弹痕。噬铁丧尸们被激怒了，嘶吼着加快速度，爪子在地上刨出深深的沟壑。