“少爷啊~”

小橘怀里抱着鼓鼓囊囊一摞油纸包。

新出锅的糖炒栗子、冰糖葫芦、桂花糕……全是方才少爷在街市上随手一指，她便立刻跑去买来的零嘴儿。

纸包堆得高，挡住了她小半张脸，只露出弯弯的眉眼，脚步却轻快得像要飞起来。

“说了几遍了，以后要叫夫君。”走在前头的顾川闻声停下，转过身，伸出手指，亲昵的在她额头上轻轻弹了一下。

小橘下意识地缩了缩脖子，腾出一只手揉了揉那并不疼的地方，嘴角却咧得更开了，露出一点小小的虎牙尖：“还是更习惯叫少爷呢，嘿嘿……”

声音低低的，软糯得像刚蒸好的米糕，固执里带着点小小的狡黠。

顾川摇摇头，唇角却分明弯了起来，不再与她争辩，只伸手接过她怀里最沉的两个油纸包，转身继续沿着落满夕阳余晖的石板路往前走。

他一身月白的锦袍，身形挺拔，步履从容，已是这天下无人不知的顾先生。

可落在那双紧追着他背影的眼眸里，却始终是那个需要她踮起脚尖、努力看顾的人。

小橘跟在他身后一步之遥，怀里的东西轻了些，目光追随着他衣袍下摆的细微晃动，心却像被这早春傍晚的风轻轻托着，晃晃悠悠飘远，飘回一个寒冷，且刻骨铭心的傍晚。

那是冬天。

风雪像无数冰冷的鞭子抽打着大地，呜呜咽咽的风声里，夹杂着人牙子嘶哑不耐的吆喝。

她那时才多大？两岁？三岁？记不清了。

只记得那彻骨的冷，冻得小小的身体几乎失去知觉，像一片随时会被狂风卷走的枯叶。

是顾家老爷温暖的大氅裹住了她，隔绝了刺骨的风雪。

她被抱进一个亮堂堂、暖融融的地方，眼睛一时被晃得睁不开，只闻到好闻的炭火气和一种陌生的、干净的熏香。

“川儿，”老爷的声音带着一种她从未感受过的温和。

“过来，从今儿起，她就是你身边的人了——记住了，这是你的少爷。”

她怯怯地抬起沉重的眼皮。

光影里，一个穿着漂亮锦缎袄子的小男孩站在那里，比她高不了多少，脸蛋儿粉雕玉琢，眼睛像两颗浸在清水里的黑葡萄，正带着几分好奇和懵懂打量着她。

那就是少爷。

风雪和寒冷带来的恐惧，在那个眼神里奇异地消融了一点点。

往后的日子，那座江南宅院成了小橘全部的天地。她的身份是玩伴，是丫头，可顾川待她，却更像一个笨拙又霸道的小哥哥。

有了新奇的玩具，总要分她一半，哪怕她只敢小心翼翼地摸摸。

厨房送来精致的点心，他会偷偷藏起最好的一块，趁嬷嬷不注意飞快塞进她嘴里。

偶尔淘气闯了祸，他也会梗着小脖子挡在她前面，用稚气的声音说：“是我让她做的！”

那几年，日子像江南水乡温润的风，裹着蜜糖般的甜，浸润着她贫瘠的童年，也让她懵懂的心底悄然烙下少爷这两个字的分量。

只是，温软的江南水汽终究没能永远护住那方小小的庭院。

少爷八岁时，一场突如其来的恶疾几乎夺去了他半条命。

就在顾府上下焦头烂额之际，更大的灾祸如同乌云压顶——老爷和夫人外出时遭遇强人，双双殒命。

顾家倾覆，只在旦夕之间。

那是一个比初见时更加刺骨的冬夜。

老管家带着刚刚从鬼门关挣扎回来的少爷，还有懵懵懂懂的小橘，仓皇地挤在一辆破旧摇晃的骡车上，朝着皇城的方向奔逃。

车轮碾过冻硬的土，发出沉闷的响，车厢里弥漫着草药苦涩的气味和一种令人窒息的绝望。

小橘紧紧挨着还在低烧的少爷，用自己单薄的身体尽力去暖他冰凉的脚，听着他压抑的咳嗽，感觉那一下下震动似乎也敲打在她自己的心口上。

少爷闭着眼，眉头紧锁，脸在昏暗里显得异常苍白脆弱。

她不敢说话，只能更紧地抱住自己，也抱住他，仿佛这样就能挡住外面呼啸的风雪和未知的恐惧。

骡车终于停在皇城里那座巍峨的府邸前。

卫国公府。

管家佝偻着背，一遍遍小心地叩门，卑微的声音在寒夜里显得格外单薄。

门终于开了条缝，露出门房一张不耐烦的脸。

几经周折，他们被引到了一处灯火通明、暖香袭人的厅堂。

厅里坐着两个人。

主位上是一位衣着华贵、面容刻板的妇人，鬓边簪着耀眼的金凤钗。

她身边站着一位身着深紫锦袍的中年男子，眉眼间带着几分威严，那是卫国公沈文先。

“这就是你那兄弟的儿子？”贵妇人的声音不高，却像冰锥子一样，带着毫不掩饰的审视和一丝轻慢，目光扫过管家身后瘦弱的顾川和小橘。

沈文先微微颔首，语气平淡无波：“嗯，江南顾家遭了横祸，只余下这个儿子了，来投奔的。”

“如何安排？”贵妇人的目光落在小橘身上，那眼神让小橘不由自主地缩了缩肩膀，往顾川身后躲了半步。

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沈文先沉吟片刻，目光掠过顾川苍白的脸，最终落在管家身上：“且先让他们住下吧，顾家在江南有庞大的家产，想来如今是在顾川名下，总归是兄弟一场，不至于连个落脚处都没有。”

这话听着是收留，可那顾家产业几个字，却像秤砣一样沉甸甸地抛了出来。

贵妇人眉头蹙得更紧，显然对这个安排并不满意，却又碍于丈夫开口，只得不情不愿地挥挥手，对着老管家，那语气仿佛在打发上门打秋风的远房穷亲戚：“西边儿还有一处偏院空着，我叫人收拾出来，你们暂且住下吧，府里自有规矩，没事别四处乱走。”

小橘的心，在踏入那处偏院时就彻底凉透了。

院子偏僻得紧，靠近后角门，几间瓦房破败低矮，墙角生着厚厚的青苔，檐角挂着蛛网。

一股子经年累月的潮霉气味扑面而来，混杂着隔壁马厩飘来的牲口臊气。

所谓的“收拾”，不过是草草扫了扫积尘，丢下两床薄得透光的旧棉被。

屋里冷得像冰窖，唯一的炭盆烧着劣质的黑炭，烟气呛人，热量却微乎其微。

她用力搓着少爷冻得发青的手，呵出的热气瞬间变成白雾。

透过糊着麻纸的窗户缝隙，能看到远处正院灯火辉煌，隐隐传来丝竹管弦声。

那些光越是明亮，就越是衬得这偏院如同被遗忘的角落，寒冷而孤绝。

这府里的人，坏。

小橘在心底认定了。

那些穿着光鲜的丫鬟婆子，眼神像针一样，扎在少爷身上，也扎在她身上。

窃窃私语像讨厌的苍蝇嗡嗡作响，她们故意抬高声音议论着顾家如何败落，少爷如何病弱无用，言语间满是鄙夷和幸灾乐祸。

“瞧那小脸白的，风一吹就倒的样儿，怕是活不长咯……”

“什么少爷，寄人篱下的破落户罢了，还当自己是主子呢？”

“听说江南的家产早被族里瓜分干净了，国公爷心善才收留这累赘……”

小橘的心像被滚油煎着，一股怒气直冲头顶。