慧觉在旁听得点头，完颜昊也停下踱步，眉头舒展了些：“周掌柜的意思是……”

“先探路，再定夺。” 周万三的声音斩钉截铁，“你们派几个手脚麻利、性子沉稳的教徒，扮成寻常猎户，悄悄往扎西城以北探。

不用深入，先找到通往虚空的入口，看看那冰路是不是真的存在，冰层够不够厚实，沿途有哪些落脚的碎石。把这些摸清楚了，再谈后续。”

他话锋一转，又道：“眼下最重要的，还是扎西城这摊子事。先把教派壮大起来，招揽信徒，囤积物资，等在扎西城站稳了脚跟，手里有了能征善战的人手，再去闯北域也不迟。”

完颜昊与慧觉对视一眼，都从对方眼里看到了认可。暖阁里的炭火又旺了些，映得两人脸上的犹豫渐渐散去。

“周掌柜说得在理。” 完颜昊对着传音铃道，“便依你所言，先探路，再固本。”

“这就对了。” 周万三的声音里带着笑意，“我这边也会留意北域的消息，若有异动，再给你们传讯。”

铃声渐歇，青铜铃上的白光褪去。慧觉抚掌道：“周掌柜果然老谋深算，这么一来，既没断了北域的念想，又稳住了眼前的局面。”

完颜昊将传音铃收回袖中，嘴角勾起一抹笑意：“那就挑几个可靠的人，明儿个就动身。咱们呢，还是先琢磨着怎么把东兴教和正苯教压下去 —— 这扎西城，得先成了咱们的地盘才行。”

东方冷在旁听着，虽有些不甘，却也明白周万三的话在理，只得点头道：“二位叔父说得是，是我太心急了。”

暖阁内的茶香混着炭火的暖意，渐渐抚平了先前的躁动。北域的冰路像一颗埋在雪下的种子，暂且被他们收进了心底，只待时机成熟，再让它破土而出。