玉门关与其南边的阳关，组成了当时大汉西北边境的雄关险要。

玉门关和阳关之间有长城连接，阳关以南也有城墙，还有烽燧多处，两关分扼天山南北路的咽喉，成为丝绸之路的必经之地。

在汉朝强盛时期，玉门关与阳关皆有边防军驻守。

而到了衰弱的东汉末年，这里的边防军早已经被撤去。

…………

此时，玉门关西北的沙漠地带。

一行八十人的队伍，正在沙漠中行走，为首之人正是朱剑八。

经过一年半的寻找，他们仔细的探索完整个凉州与羌人生活的青藏高原后，开始向西域进发。

而本来一百人的队伍，也在“土着暗中下毒”、“被劫匪偷袭”、“遇到毒虫猛兽”等各种意外事件后，有二十位同袍，最终埋骨西北。

他们脚下的戈壁荒漠，属流动沙丘带，被称为三垄沙漠。

三垄沙漠长约百公里，宽数公里，由洪水冲蚀与风蚀共同作用形成，沙丘受东北风驱动持续西移，三年间可移动百余米，经常会形成“平地起沙”的现象。

风沙无情的拍打在他们单薄的衣衫上，发出让人感到心悸的声音。

朱剑八一行人已经在沙漠中跋涉了近三日，举目望去，天地间黄沙漫天，灼热的阳光下，每一粒沙子都似乎燃烧着幽幽鬼火。

队伍如疲惫的蚁群，在瀚海无垠的褶皱里艰难蠕动。

李凡华，出身河东郡，与朱剑八同乡，皮肤黝黑，二十余岁，曾经与朱剑八一起游历天下。

这位向来声音洪亮如铜钟的汉子，此刻却只能倚靠在一株已经枯萎的胡杨树边喘息，他嘴唇干裂如久旱的河床，昔日洪亮的声音此刻也只剩下气若游丝。

“小李子，你怎么样了，快来喝点水！”朱剑八见到已经有些人事不省的李凡华后，立刻将装在葫芦中，仅剩的一点水向对方的口中喂去。