辰时，沧州城东的风还带着凉意，却已刮不散檐角那缕淡金色的晨光。张家大宅的朱门虚掩着，门内飘出的肉香味，混着仆从轻扫阶前残雪的“簌簌”声。

偶尔还能听见书房传来几句低柔的谈笑，连墙根未化的雪粒，都似被这暖融融的气息烘得软了几分。

张家家主张万山正坐在书房的暖榻上，手里捧着杯温热的茶，指尖轻轻摩挲着杯沿。听着账房管事周立躬身禀报完，他眼底掠过一丝了然，笑着点头问道：“如此说来，昨日午后去打探时，那赵氏新粮行的掌柜，当真说过他们存粮不多？”

“禀家主，的确是如此。”周立躬身回话，语气恭敬又带着几分自得：“昨日让人去购粮时，那掌柜不仅直言存粮不多，还反复追问为何要购置这么多粮米，咱们派去的人只找了些备着开春用的由头搪塞，他追问了两三回，见问不出什么，也就罢了。”

“哼，小小粮行也敢与我张家作对。”张万山放下茶盏，指节在杯沿上轻轻敲了敲，语气里带着几分不屑，“昨日既已存粮不多，那便看看，这沧州城的粮，最后究竟落谁手里，粮价该由谁说了算………”

话锋一转，张万山语气缓和了些，指尖轻轻蹭过暖榻扶手，抬眼看向躬身立着的周立，问道：“对了，昨日让你探查沈家之事，可有结果？他们昨日从赵氏粮行购粮，拢共花了多少银钱，又买走了多少粮米？”

“禀家主，沈家昨日购粮，约莫耗费了近两千贯。”周立躬着身，仔细地回话，又补充道，“粮米数量也查清了，合计购走了将近四百多石，是分了五六批人手前去的，理应没让那赵氏粮行起疑………”

话还未说完，张万山猛地坐直身子，他眼神一沉，声音陡然拔高：“什么！沈静柏哪来如此多的银钱？张家现银耗费殆尽，方才一千六百贯，购了三百多石粮米，他沈家财力尚不及我张家，哪撑得住这般花销！”

“家主，据底下人探听，沈家为购这批粮，昨日已典当了不少玉器字画，还特意去城西钱号拆借了一笔现银，才凑够了这笔钱。”

“沈静柏这滑头，这般行事，倒是颇具胆魄，此前倒是小瞧他了。”

张万山手指在暖榻扶手上轻点，眼神里闪过几分意外，沉声继而说道，“今日你也去城西钱号拆借些现银，多囤些粮米，定不能被沈家压一头。想来赵氏粮行经此今日也该缺粮了，明日便是咱们张、沈两家在沧州城高价售粮的好日子，绝不能落了下风！”

“偌！家主放心，属下这便去城西钱号，定把拆借的事办妥当，绝不让沈家占了先。”

周立躬身应下，双手交叠垂在身侧，似是想起什么，又抬眼补了句：“家主，还有一事需禀报，昨日底下人发现，张家宅邸周遭有西城李家的人在暗中盯梢，行踪颇为隐秘，恐怕是冲着张家而来，还需多加提防。”

“李家？”张万山眉头猛地一皱，手里的茶盏重重搁在案上，茶水溅出些许，“李博明那混蛋先前领着人打着要劫掠赵氏粮栈为借口，可却烧了沈家药铺，隐匿逃窜在外，李家如今自身难保，竟还敢派人来我张家周遭盯梢？真是不知死活！”