当天晚上，天策将军府的内院格外安静。

宴席设在一处僻静的小花厅，吕连杰早早屏退了所有侍从，连门口都不留人。

厅内只点了几盏灯，光线昏黄柔和，映着窗外摇曳的竹影，反而衬得屋里更加静谧。

菜已经上齐，不算多，但样样精致。吕连杰亲自执壶，给李长风斟了一杯酒。

酒是府里自酿的桂花酿，澄澈的液体在杯中微微晃动，散发出淡淡的甜香。

“这里没有外人，”吕连杰放下酒壶，声音比白日里低沉许多，“就你我二人，说说话。”

李长风双手接过酒杯，没有立刻喝。他抬眼看向吕连杰，神色郑重：“吕将军，这第一杯酒，我必须敬您。

当初李某在岭南镇邪，却触犯了大案，身陷大乾天牢。将军竟然楚国遥相声援，以国家之力要挟乾国。这份恩情，我一直记着。”

吕连杰举杯与李长风轻轻一碰，仰头饮尽，才缓缓道：“公子言重。其实，那件事……并非陛下明令。”

李长风执杯的手微微一顿。

“是老夫自作主张，”吕连杰看着他，目光坦诚，“陛下事后知晓，未曾责备，算是默许了。”

这个答案，让李长风沉默了。

他原以为是楚皇授意，没想到是吕连杰自己的决定。

“将军为何……”

吕连杰没有直接回答。他目光微垂，看着杯中残酒，仿佛透过那点琥珀色的液体，看到了许多年前。

“公子可知，二十多年前，陛下在乾国为质时，老夫是他的贴身护卫。”

李长风张大了嘴巴，确实不知还有这层关系。

“那段日子……”吕连杰声音悠远，“陛下他……那时还是六皇子，胸有韬略，却不得不困居异国，终日谨慎，郁郁寡欢。直到遇见了段小姐……”

提到“段小姐”三个字，他语气明显柔和下来。

“段书琴小姐，才情冠绝乾国，见识不凡。她与陛下，是真正的知己。”吕连杰慢慢说着，那些尘封的记忆渐渐鲜活，“他们常在质子府，或借故在外相见，谈诗论画，议论时政。有时争执不下，有时相视而笑。我看得出来，陛下是真心待她，段小姐对他，也是情深义重。”

他的目光落在李长风脸上，带着难以言喻的感慨：“公子的眉眼，颇有段小姐当年的神韵，尤其是这分沉静。而谈吐气度，又隐隐有陛下年轻时的影子。”