至此，乾国疆域之上，一道无形的裂痕骤然显现。以天京为核心的西部地区，仍牢牢掌握在朝廷手中，依靠京畿禁军、北返南境边军以及部分忠诚州府的力量维系。

而广袤的东部，则落入了以二皇子唐玉澜为首，联合镇国大将军秦毅、宗师风无痕以及八大藩王联军的掌控之中。

双方沿着横贯帝国的洛水一线，形成了短暂而脆弱的平衡。

就在东西对峙局面初步形成之际，北境的战报也终于传回。

捷报与噩耗同时抵达。

捷报是，肆虐北境已久的幽狼、影虎、巨蝎三大妖族部落联军，在“玄冰指”寒千剑与“烈阳掌”宇文烈两位宗师的联手打击下，加之北境边军的拼死奋战，终于被击溃，残部被驱逐至北疆极寒之地的“镇妖山”一带。

这“镇妖山”来历非凡。

相传数百年前，人族与妖族爆发席卷大陆的旷世之战，当时的人族联军统帅，便是于此山之下，设下奇阵，大破妖族主力，最终将残余妖族驱赶至山脉以北的苦寒荒原，奠定了人族在中洲的统治地位。

此战之后，此山便被命名为“镇妖山”，象征着人族对抗外辱的巨大胜利，其意义堪比史上的“封狼居胥”。

如今妖族再度被驱至此地，无疑是对所有浴血奋战的将士们最大的告慰。

然而，捷报的背后，是沉痛的代价。

北境都督府兵力十不存三，百姓流离失所，城池残破。

更令人痛心的是，宗师宇文烈，在最后追击妖族残部、于镇妖山脚下的一场血战中，为掩护大军围歼妖族主力，不惜燃烧本命真元，施展“烈阳焚天”秘术，独战三大妖族长老，最终力竭而亡，身躯化作漫天烈焰，与敌偕亡，尸骨无存！

一位宗师级强者的陨落，对任何国家而言都是难以承受的损失。

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随捷报一同回来的，还有寒千剑宗师的密奏。他在奏章中言明，妖族虽退，但元气未失，仍有卷土重来之可能。

为防万一，他需暂留北境，坐镇镇妖山防线，重整边军，稳固防务，短期内无法回京。

养心殿内，气氛再次变得沉重。

外患虽暂平，内乱却已成型，加之折损一位宗师，皇帝唐世成的身体状况更是每况愈下，整个帝国的未来仿佛笼罩在一片迷雾之中。

这一日，唐世成强撑病体，召集太子、玉宣公主以及几位核心重臣，商议应对西面割据之策。

“咳咳……东边逆子，裹挟秦毅、风无痕，勾结藩王，割据称雄，实乃国之大患！”

唐世成的声音沙哑而虚弱，但眼神却异常锐利。

“如今局势僵持，然国不可长久分裂。必须尽快发兵东征，平定内乱，重整河山！”

他目光扫过下方众人，最终落在太子唐玉靖身上：“太子，朕欲命你为东征大元帅，挂帅亲征，以正视听，压过那逆子之嚣张气焰！你可敢往？”

唐玉靖一听，脸色瞬间煞白，身体肉眼可见地哆嗦了一下。

他下意识地后退半步，嘴唇翕动，声音细若蚊蚋：“父……父皇……现在龙体欠安，儿臣……儿臣岂能离开？必须要留在父皇身边，以尽孝道啊！”

皇帝微微皱眉，没有说话。

唐玉靖接着说道：“况且，儿臣……儿臣于军旅之事一窍不通，恐……恐难当此重任……万一有失，岂不……岂不有负父皇重托，损及国体……”