然而，在这份捷报中，却夹杂着一丝让莎赫尔娜兹公主心烦意乱的消息。据说，那位埃及总督为了讨好大唐皇帝，除了进贡常规的金银珠宝、狮鹫骆驼外，还精心挑选了十名能歌善舞、肤若凝脂的埃及女奴，其容貌身段极具异域风情，据说精通魅惑之术，准备一同献上。

莎赫尔娜兹在巴格达的行宫里，听到心腹侍女的窃窃私语，顿时感到一阵胸闷。她好不容易才在陛下心中占据一席之地，远离长安，却又来了埃及的妖精！她对着铜镜，看着自己依旧美丽却带着一丝焦虑的脸庞，不禁有些自怨自艾。她提笔想给李琰写信，诉说一下治理波斯的艰辛和对他的思念，顺便委婉地打探一下埃及贡女的事，但写了又撕，撕了又写，终究觉得不妥，怕显得自己小家子气，失了公主的体面。这种纠结烦恼，让她连日来都有些郁郁寡欢。

拜占庭帝国，君士坦丁堡。巴西尔一世皇帝的心情最近好了不少。来自大唐的那批擘张弩和投石机图纸果然威力惊人，在最近一次与保加利亚人的边境冲突中，拜占庭军队凭借射程和威力远超对手的弩箭，取得了难得的胜利，狠狠打击了保加利亚人的嚣张气焰。

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胜利带来了信心，也滋生了新的野心。巴西尔一世对大唐的敬畏之心稍稍减退，贪婪之心开始抬头。他在宫廷中对心腹大臣说道：“唐人的武器确实犀利，但看来也并非不可企及。他们远在东方，主力陷在波斯和两河，地中海仅靠一支舰队和一些金币外交……或许，我们可以更主动一些。”

他暗中下令，加快仿制大唐弩箭和投石机的进度。同时，他再次派出使者，前往巴格达和长安，一方面催促大唐尽快交付剩余的军械，并寻求购买更多，甚至希望获得“震天雷”的奥秘，另一方面，则开始更积极地联络威尼斯和甚至医院骑士团内的温和派，试图组建一个针对大唐地中海势力的“隐形同盟”，至少要让大唐无法在地中海为所欲为。

巴西尔一世的小动作，自然瞒不过卡特琳娜遍布的眼线。她冷笑着将情报汇总，加上自己的分析，送往长安。“陛下，”她在信中写道，“拜占庭这只老狐狸，吃了肉就想翻脸。或许，我们需要再找机会，狠狠地敲打他一下，让他永远记住，谁才是这片海洋的真正主人。”

长安后宫，阿史那云见“献马之功”和“万国来朝”的热闹过后，陛下似乎又将注意力放在了国事上，她心里那点争强好胜的心思又活泛起来。光是骑马射箭似乎不够了，她得再来点新鲜的。

她听说陛下近日略感疲惫，偶有咳嗽，便立刻来了精神。她记得草原上的一些古老方子对缓解疲劳、强身健体有奇效。于是，她亲自带着侍女，跑到长安西市的药材铺，按照记忆中的配方，采购了大量草药，又亲自盯着御膳房，熬制了一碗浓黑的、散发着奇异草香的“滋补汤”。

当晚，她便兴冲冲地端着这碗汤去了李琰的寝宫。“陛下，这是臣妾特意为您熬制的草原秘方，最是滋补安神，您快趁热喝了！”她眨着大眼睛，一脸期待地看着李琰。

李琰看着那碗颜色可疑、气味独特的汤药，又看看阿史那云那副“快夸我”的可爱模样，真是哭笑不得。他深知这丫头的心意，不忍拂逆，便接过碗，屏住呼吸，硬着头皮喝了下去。味道……确实一言难尽。