而来自波斯的莎赫尔娜兹女王的信件，则让李琰看到了西方战略的另一种可能。

信中，莎赫尔娜兹不仅汇报了波斯的安定与繁荣，更主动提出了对西方“疥癣之疾”的担忧和愿为前驱的请求。

“莎赫尔娜兹……不愧是在乱世中崛起的女王。”李琰将信递给一旁的上官婉儿和阿史那云传阅，“她看到了机会。向西，打击阿拉伯残余，扩展波斯的影响力，同时也是为帝国开疆拓土。”

阿史那云看完信，直言道：“陛下，莎赫尔娜兹女王能力出众，对陛下忠诚，若支持她西进，确能省却朝廷许多心力。但需防其势力坐大后，尾大不掉。”

上官婉儿沉吟道：“云将军所虑有理。然现阶段，利用波斯为屏障和先锋，利大于弊。陛下可予以支持，但需控制节奏，明确边界。可令其相机而动，但大规模用兵，必须得到朝廷批准。同时，可派遣更多文官、教官入驻波斯，加深控制。”

李琰点头赞同：“就依此议。回信嘉奖莎赫尔娜兹，准其视情况对西部边境滋扰势力进行有限度的清剿，巩固商路。所需军械物资，可由安西酌情拨付。但重申，遇有重大战事，必先奏报。另，着吏部选派干练官员，赴波斯协助治理，传播教化。”

波斯的西进，将成为帝国经略西亚的重要一环，莎赫尔娜兹的野心与能力，将与帝国的战略紧密绑定，其间必然伴随着合作、博弈与控制。

地中海上，医院骑士团与拜占庭的暗中接触仍在继续，双方讨价还价，进展缓慢。而大唐水师先遣舰队抵达亚历山大港的消息，则像一块巨石投入水中，激起了巨大波澜。港口划出的军事区开始了紧锣密鼓的建设，唐军战舰那独特的造型和威猛的姿态，让周围的船只纷纷避让。地中海沿岸的势力，都屏息关注着这艘“东方巨舰”的到来，它将如何改变地中海的力量平衡？暗流之下，危机与机遇并存。

太子归京带来了新的视野和朝局变化，女王的野望为西进战略提供了新动力，而遥远的海洋和边境，新的故事也在悄然开启。帝国的车轮，滚滚向前。