秋闱顺利结束，金榜题名者喜气洋洋，落第者黯然神伤。作为副主考的太子李琮，在上官婉儿的指导下，全程参与了阅卷、排名和授官讨论，对帝国的选官制度有了更深刻的理解。

新科进士们被授予不同的职位，有的进入翰林院学习，有的被派往地方担任县令等基层官员。李琰特别指示，要关注那些在策论中表现出开阔眼界和务实精神的士子，酌情予以重用，尤其是派往安西、波斯等新拓疆域或边境地区，以补充新鲜血液，贯彻帝国意志。

太子李琮在本次科举中的表现，沉稳干练，处事公允，赢得了士林和不少务实派官员的进一步认可。李琰私下对上官婉儿说：“琮儿经此一事，愈发成熟，朕心甚慰。”太子的地位更加稳固，围绕他形成的东宫班底也开始初具雏形。

御花园内，秋菊盛开，争奇斗艳。李琰难得有闲，邀请上官婉儿、阿史那云赏菊，同时也叫上了近来“表现突出”的拉什米卡公主。

亭台中，茶香袅袅。上官婉儿娴静地煮茶分盏，阿史那云则兴致勃勃地评论着各种菊花的形态，将其与兵法阵型相比，别有一番趣味。

李琰看向安静坐在一旁的拉什米卡，问道：“公主故国，可有如此花卉？”

拉什米卡微微一笑，从容应答：“回陛下，天竺亦多奇花异草，如莲花圣洁，茉莉清香。然如大唐菊花这般品类繁多、仪态万方，且被赋予如此高洁品格者，实属罕见。可见天朝文化之博大精深。”

她的回答既赞美了大唐，又不贬低故国，显得不卑不亢。阿史那云闻言，看了她一眼，接口道：“花如人，各有所长。战场上的勇士，也并非只有一种打法。能识其性，善用之，便是好的。”这话似乎意有所指，既肯定了拉什米卡的才智，也隐隐强调了自己作为武将的独特价值。

李琰听出了其中的机锋，哈哈一笑：“云儿此言有理。百花齐放才是春，朕希望这大唐天下，亦是如此。”他巧妙地将话题引向了治国理念，化解了微妙的竞争气氛。这次赏菊，氛围总体和谐，但几位女性之间那种既合作又隐隐竞争的关系，已悄然成形。

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