李意年轻英武，眉宇间颇有李琰当年的风采，此刻既感责任重大，又难免有些紧张。

“意儿，西域之事，关乎国运，你可知其分量？”李琰看着自己精心培养的儿子，语气严肃。

“儿臣明白！定当竭尽全力，不负父皇重托！”李意躬身应道。

“光有决心不够。”李琰走到他面前，谆谆教导，“西域情势复杂，民族众多，信仰各异，更有西方强敌环伺。你此去，一要持重，不可轻启边衅；二要怀柔，善于团结可团结之力量；三要敏锐，善于捕捉时机。遇大事，多与西域都护及麾下智囊商议，亦可密奏于朕。记住，你的首要任务，是稳住局面，加深渗透，为未来的总攻打下基础。”

“儿臣谨记父皇教诲！”

“此外，”李琰沉吟片刻，“朕会为你配备一些得力助手。玛丽公主熟悉南洋及天竺商路，其智慧手腕，你已见识，可聘为西域大都护府参赞，助你联络西域以南诸势力。艾琳公主出身龟兹，于西域人情地理颇为熟悉，其国商队网络亦是重要情报来源，可让她协助你处理与西域各邦交往事宜。”

李意心中一动，立刻明白了父皇的深意。这两位异国公主，不仅是人才，更是连接不同地域和文化的“纽带”，用好她们，对稳定西域、了解西方至关重要。他恭敬应下：“是，父皇。儿臣定会善用二位公主之才。”

后宫，上官婉儿所居的立政殿。

上官婉儿正与阿史那云对坐饮茶，谈论着今日朝会定下的东西方略。

“陛下此举，真是深谋远虑。”上官婉儿轻叹，“东西并举，以东方之财养西方之谋，看似分散，实则互为犄角，长远来看，帝国根基将愈发稳固。”

阿史那云点头，她更关心实际执行：“只是，意儿年纪尚轻，担此重任，西域又是虎狼之地，着实让人放心不下。”

“妹妹不必过忧。”婉儿安慰道，“陛下既然派他去，必有考量。何况，不是还有玛丽公主和艾琳公主从旁协助么？”她说着，嘴角含着一丝若有若无的笑意。

阿史那云心领神会，也笑了起来：“姐姐说的是。那位玛丽公主，智计百出，艾琳公主，温柔解意，有她们在意儿身边，既能襄助政务，或许……也能照顾起居，让意儿不至于太过孤寂。”她们作为长辈，对于优秀女子接近自己儿子，乐见其成，只要于国于家有利。

正说着，宫人来报，艾琳公主前来问安。

艾琳今日打扮得格外清丽，眉宇间带着一丝掩不住的喜色。她已知晓自己被任命协助魏王处理西域事务，这意味着她将有更多机会接触大唐权力核心，也能更常留在长安，或者说，离那位她仰慕的皇帝更近一些。

“艾琳拜见贵妃娘娘。”她盈盈下拜，礼仪无可挑剔。

“公主不必多礼，快请坐。”上官婉儿温和地招呼她，“听闻公主即将协助魏王处理西域事宜，此乃陛下信任，亦是龟兹之荣光。”

艾琳谦逊道：“艾琳才疏学浅，唯恐有负陛下与娘娘厚望，定当竭尽所能，不负所托。”她顿了顿，脸上泛起一丝红晕，低声道，“只是……日后或许不能时常入宫向娘娘请教了。”

阿史那云快人快语，笑道：“这有何妨？你协助魏王，便是为陛下分忧，为大唐效力。他日魏王若回京述职，你自然一同回来。若在西域遇到难处，亦可随时写信入宫，陛下与我们，都会为你做主。”

这话语中的亲近与维护之意，让艾琳心中暖流涌动，更加坚定了效忠大唐、靠近天可汗的决心。

与此同时，玛丽公主被安排在靠近皇城的崇仁坊一处精致宅邸。她正伏案疾书，详细撰写关于南疆治理的条陈和西方商路的情报分析。

侍女通报，陛下驾到。