东洲，“云中城”湖心岛。

被困的第七日，补给已消耗大半，“暗影之民”的监视依旧严密，如同阴云笼罩在探险队心头。陈望组织了几次小规模突围试探，皆被对方利用熟悉的水道和茂密的岸防逼回，还折损了两名弟兄。士气开始有些低落，伤病员的情况也在恶化。

就在陈望考虑是否要冒险强行突围、不惜代价送出一部分典籍时，湖岸西侧的密林中，突然升起了三股黑色的狼烟！那是唐城约定好的援军信号！

“援军！是刘都护的援军到了！”了望的士兵激动地大喊。

几乎在狼烟升起的同时，湖岸西侧响起了沉闷的战鼓声和唐军特有的、摄人心魄的号角！只见数百名唐军士兵和数量更多的、由韩猛整训的“东洲团结兵”从林中涌出，在岸边迅速列阵。为首一员将领，正是伤势初愈便主动请缨的韩猛！他身边，阿兰手持那面从秘谷带回的羽蛇石牌，站在阵前。

“暗影之民”被这突如其来的阵势和来自背后的威胁打乱了阵脚，纷纷调转独木舟，紧张地望向西岸。

韩猛没有立刻发动攻击。他让阿兰上前，用经过这些时日向“大河部”努力学习、已能勉强交流的土语，向着湖中呼喊：

“守护圣地的‘暗影之民’！我们来自大唐，与你们一样，追寻着‘羽蛇神’留下的智慧！我们并非敌人，也无意亵渎圣地！我们带来了信物，只为交换知识，共同守护这古老的遗产！若你们愿意，我们可以共享圣地的秘密，让智慧之光不被湮灭！”

阿兰的声音清澈而坚定，在湖面上回荡。她高举着那面石牌，在阳光下，石牌上羽蛇的纹路仿佛活了过来。

“暗影之民”的首领，那位疤痕老者，死死盯着石牌，又看向西岸严整的军阵和那不同于“亵渎者”的、带着尊重意味的沟通姿态，脸上的凶悍之色渐渐被一种复杂的情绪取代。他们世代守护于此，与其说是杀戮，不如说是为了隔绝外人，保护圣地。如今，这些强大的外来者似乎……有所不同？

漫长的沉默后，老者独自划着独木舟，缓缓靠近西岸。在距离韩猛数十步外停下，用沙哑的声音说道：“你们……真的只为知识？不会破坏？不会占据？”

韩猛示意部队收起兵器，自己上前几步，朗声道：“大唐皇帝陛下胸怀寰宇，志在汇聚天下文明之光！我们追寻知识，只为强大自身，泽被苍生，绝非为了毁灭！我们可以立下誓言，绝不破坏圣地一草一木，所得知识，愿与守护者共享！”