岭南，广州外海，“南海水师”初建后的首次编队航行。

二十艘新下水的“海龙级”主力战舰和四十艘“海鲨级”快船，在碧波万顷的海面上排开阵型。新舰船体更显修长厚重，采用了部分东洲传来的龙骨加固技术和岭南本地摸索出的榫卯优化工艺，抗风浪能力显着提升。船首包铁，两侧设有多排弩窗，高大的主桅上，大唐龙旗与“靖海”旌旗猎猎作响。

太子李琮与新任南海水师都指挥使张岱，并肩立于旗舰“定远号”的艉楼之上，检阅着这支倾注了他无数心血的舰队。尽管规模距离掌控整个南海的宏愿尚远，但眼前帆樯如林、军容初具的景象，已然令人心潮澎湃。

“启禀殿下、都指挥使，各舰操演完毕，队形严整，请指示！”传令兵高声禀报。

张岱看向太子，李琮深吸一口海风，沉声道：“传令，舰队转向，目标——琼州以南三百里无名岛礁群，进行为期五日的适应性巡航与攻防演练！我要看看，这新生的‘南海水师’，究竟能经得起多大风浪！”

然而，就在舰队转向，深入南海的第二天，一场突如其来的风暴，给了这支新生舰队一个下马威。狂风卷起数丈高的巨浪，天空晦暗如夜，雨水如同瀑布般倾泻。即便是新造的“海龙级”战舰，在如此天威面前，也如同树叶般剧烈颠簸。一艘“海鲨级”快船因操舵不及，被巨浪拍中侧舷，瞬间倾覆，数十名水手落水，虽经奋力救援，仍有十余人失踪。

风暴持续了一整夜。当黎明来临，风浪稍息，舰队清点损失，除沉没一艘快船外，另有数艘战舰船体受损，帆索断裂，士气不免有些低落。

“殿下，海上征战，天威难测，此乃常事。”张岱见太子面色凝重，宽慰道，“经此一役，方能知我舰船之优劣，水手之长短。暴露问题，方能改进。”

李琮点了点头，压下心中的沉重。他亲自巡视各舰，慰问受伤水手，下令不惜代价打捞落水者，并严令随军工匠立即抢修受损船只。他明白，真正的考验，远不止于风浪。就在舰队一边维修一边继续演练时，外围警戒的“海鲨”快船发回信号：发现不明船队踪迹，数量不明，似在远处窥探！

张岱立刻警觉起来，命令舰队收缩阵型，进入戒备状态。是偶遇的商队？还是……一直暗中觊觎的对手？

东洲，唐城。

融合政策在韩猛与阿兰的努力下，似乎正朝着好的方向发展。然而，一场源于文化差异的冲突，险些让之前的努力付诸东流。

“林鹿部”一名德高望重的老巫师病重，其族人按照古老传统，准备举行一场盛大的祭祀仪式，祈求神灵庇佑，并依循祖制，要选用一名敌对部落的俘虏作为祭品。这在他们的文化中，被视为最高规格的献祭，能最大程度取悦神灵。

消息传到唐城，刘仁轨和韩猛大惊失色。用人献祭，这在大唐律法和道德观念中，是绝不可接受的野蛮行径！