岭南，南海。

张岱采纳了“伪装侦察”的策略。几艘经过改装的“海鲨级”快船，卸下部分军械，满载着丝绸、瓷器等货物，伪装成落单的唐商或胆大的南洋海商，航行在琼州至室利佛逝的繁忙航线上，如同诱饵。

这一招很快奏效。在距离占城西北约两百海里的一片多岛海域，一艘伪装侦察船果然遭遇了袭击。十余艘速度快、船首包铁、悬挂着黑色骷髅旗的桨帆船从岛礁后蜂拥而出，试图包围并俘获这艘“肥羊”。

然而，他们撞上了铁板。伪装船上的水手皆是张岱麾下精锐，见敌船进入射程，立刻掀开伪装，露出两侧狰狞的弩窗，更有被迅速组装起来。为首的敌船尚未反应过来，便被一阵密集的弩箭和一枚燃烧的石弹击中，船帆起火，速度骤减。

同时，伪装船发出了遇袭的信号火箭。早已在附近海域游弋待机的“南海水师”主力，由张岱亲自率领，如同闻到血腥味的鲨鱼，从三个方向高速合围而来。

“是唐军！中计了！”袭击者头目见势不妙，惊恐大叫，慌忙下令撤退。但为时已晚。张岱指挥舰队穿插分割，利用“海龙级”战舰的体量和火力优势，撞击、碾压那些较小的敌船，同时以“海鲨”快船贴身近战，用强弩和拍杆清理甲板。

战斗呈现一边倒的态势。不到一个时辰，袭击船队大半被击沉或俘获，仅有寥寥数艘凭借对复杂水道的熟悉侥幸逃脱。经审讯俘虏和查验船只残骸，张岱确认，这些袭击者并非单纯的海盗，而是受雇于盘踞在苏门答腊北部一个名为“三佛齐”的土王，其武器装备和部分骨干人员，明显有阿拉伯背景。

“果然是他们！”张岱眼中寒光一闪，“传令，舰队转向，目标——三佛齐主港！本将要亲自问问那位土王，是谁给他的胆子，敢劫掠大唐商船，挑衅天朝威严！”

他要借此机会，杀鸡儆猴，彻底肃清这片航路上的障碍，并向所有南海势力展示大唐水师的决心与力量。一场旨在确立南海主导权的惩罚性远征，就此拉开序幕。

西域，龟兹。

长安调查团的风波虽已过去，但其影响犹在。魏王李意深知，父皇的信任并非无限，朝中的眼睛仍在暗中盯着自己。他必须更加勤勉，拿出更耀眼的功绩，同时也要更加谨言慎行。

他首先对西域大都护府的运作进行了一些细微调整。例如，将部分与玛丽公主商队的合作细节，以更加规范的“官督商办”契约形式固定下来，并增加了向长安报备的频率；在处理与各部关系时，也更加注重通过朝廷正式渠道进行册封和赏赐，淡化个人色彩。