建安二十四年（公元219年）十月，曹操的使者匆匆返回洛阳，带来孙权密信。

信中只说了两件事，一是同意西上袭击关羽，二是请曹操保密，理由很简单，担心关羽得知消息后有防备。

董昭却说，军事上的事情注重权变，要求它合乎时宜。

他建议曹操表面上答应孙权，为他保密，但实际上要把它泄露出去。

关羽若是听说孙权出兵西上，退兵自保，那么樊城的包围就会很快解除。

而且，孙权会和关羽两支人马相互对峙，曹军可坐收渔翁之利。

另外，围城中的将官如果不知道外有救兵，想到粮食越来越少，会产生恐惧情绪，倘若有了其他的想法，例如架空将军投降，或者起兵造反，甚至与关羽里应外合，到时候造成的后果将不堪设想。

曹操觉得很有道理，当即采纳了董昭的意见，故意泄露信中内容。

曹操令徐晃用箭将孙权密信内容，分别射入樊城及关羽营中。

此举果然奏效，被围魏军得信后，士气倍增，防守更坚；关羽得信后，则进退两难。

同时，曹操为了解救樊城、襄阳，已率主力由雒阳进抵摩陂，并已先后派殷署、朱盖等十二营兵进至偃城，悉归徐晃指挥。

徐晃使用声东击西的计策，扬言应当攻围头屯，却暗中攻向四冢，成功击败了前来救援的关羽五千步骑兵。

关羽退走营寨。

徐晃率军穷追不舍，尾随关羽败兵，实行追杀，并紧随其后冲入关羽营寨。

当时关羽营寨，外围深壕及鹿角十重，障碍设施极为严密，若从营外强攻极为困难。

现徐晃趁着关羽的大营陷于混乱之机，冲入关羽的营内，一举击破关羽的大营，杀降蜀之胡修、傅方。

樊城的危机也因此解除。

关羽不得不率军退至汉水以南，用水军和战船占据汉水。

魏军依旧无法渡河前往襄阳。

见到曹军战势有所逆转，孙权当即采取行动，袭击关羽后方。

关羽得知后，只好率军南返，襄阳的危机也得以解除。