马蹄踏在冰冷的青石板上，发出急促而清脆的声响，一如赵贞吉此刻焦躁万分的心跳。

与此同时，海瑞宅邸。

与外界的喧嚣焦灼截然不同，海瑞家中弥漫着一种近乎凝滞的、悲壮般的寂静。

院落狭小，陈设简陋，一如主人素日的清贫。

海瑞并未在书房，而是端坐于正堂。

他早已换上了一身一丝不苟的六品官袍，头戴乌纱，穿戴得整整齐齐，仿佛不是在家中，而是即将步入大殿朝觐。

他面前那张老旧的白木桌上，没有茶盏，没有闲书，只端放着一份墨迹早已干透、用工整楷书誊写得清清楚楚的奏疏。

奏疏旁，是一方寻常的砚台和一支洗净的毛笔。

海瑞的目光平静地落在那份奏疏上，眼神深处却燃烧着一种近乎殉道者的坚定火焰。

前番陕西之行的奏疏被“留中”，如同一盆冰水，浇醒了他最后一丝幻想。

陛下并非不知情，只是不愿理会，不愿变革，宁愿沉浸在西苑的香火和万寿宫的奢华之中。

哀莫大于心死，但海瑞的心死之后，诞生的并非绝望，而是更为决绝的勇气。

既然寻常的劝谏无法上达天听，无法触动天颜，那么，就必须选择一个无法被忽视的时机，用一种无法被“留中”的方式，发出雷霆之声！

万寿宫建成，陛下志得意满，百官争相上表歌功颂德——还有比这更完美的时机吗？

在这片阿谀奉承的浪潮中，一道截然不同的、直刺核心的诤诤之言，将如同黑夜中的闪电，刺目无比，再也无法被轻易掩盖或忽略。

所有所谓的“意外”、“耽搁”，皆是他海瑞的精心算计。

他就是要等到最后一刻，等到赵贞吉乃至所有人都为这份缺失的“贺表”焦头烂额之时，才将其交出。

届时，这份“贺表”必将被以最快的速度、最高的关注度，直送御前。