视线起初是模糊涣散的，朦胧中只见一个身着深色常服的身影立于不远处烛影之下。

他以为是妻子常乐又来催促用药和用膳，下意识地侧了侧头，声音带着浓重睡意与沙哑，含糊嘟囔道：“乐儿……不是说了……咳咳……这会儿不用膳么……让我再歇片刻……”

话音未落，他视线渐清，终于聚焦于那张不怒自威、此刻却带着一种难以言喻神情的面容上。

陈恪猛地一怔，残余的睡意瞬间惊飞殆尽！

他瞳孔微微收缩，几乎以为是自己病中虚弱，眼花了或是仍在梦中，下意识地呢喃出声：“陛……下？”

嘉靖帝见他醒来，面上那丝复杂的感慨迅速收敛，化为一种惯常的、略带淡漠的平静，微微颔首，声音平稳：“是朕。”

确认并非幻觉，陈恪心中剧震，也顾不得周身酸软无力，当下便挣扎着要从躺椅上起身，欲下行礼。

动作间，难免带出一连串压抑不住的低咳，脸色也因这骤然的气急而泛起一丝病态的潮红。

嘉靖帝见他如此，上前半步，虚抬了抬手，语气虽淡，却带着一丝不容置疑的意味：“不必了。陈卿大病在身，虚弱至此，仍心系戎机，案牍劳形。朕心甚慰，这些虚礼，就免了吧。”

陈恪动作一滞，感受到皇帝语气中那丝罕见的、近乎体恤的意味，心下惊疑不定，却也不敢强行挣扎，只得就势微微坐直了些身子，靠在椅背上，略喘了口气，脸上挤出一丝尴尬而勉强的笑意：“臣……臣失仪，请陛下恕罪。”

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嘉靖帝不再看他，转而踱开两步，目光投向窗外。

只见窗外庭院中，最后一抹残阳的余晖已被厚重的青墨色云层吞噬殆尽，凛冽的冬夜正悄然降临，将枯枝的剪影刻印在愈发深邃的天幕上。

书房内一时陷入沉默，唯有烛火偶尔噼啪一声轻响，更衬得四周寂静异常。

陈恪缓过一口气，心思电转，终是忍不住率先开口，声音依旧带着病中的虚弱，却努力维持着恭敬与清醒：“陛下日理万机，怎得空……突然驾临寒舍？臣未能远迎，更未得通传，实在……惶恐。”

嘉靖帝闻言，缓缓转过身来。

他自顾自地撩起袍摆，在旁侧一张看似寻常、却用料扎实的榆木扶手椅上坐了下来，姿态从容。

虽身着常服，久居上位养成的威仪与多年修道淬炼出的那种疏离气度，依旧让他此刻的动作显得自然而然，仿佛他才是此间主人。

他目光掠过陈恪苍白憔悴的脸，淡淡道：“朕今日心绪颇有些不宁，在宫中闷得慌，便出来随意走走，透透气。行至附近，想起你抱病在家，顺道过来瞧瞧。”

他的语气平淡无波，甚至刻意带着一丝闲适，仿佛真的只是一次心血来潮的寻常探访。

然而，那深陷的眼眸深处一闪而过的、未能完全掩饰住的倦怠与一丝难以言喻的失落，却未能逃过陈恪敏锐的观察。

陈恪心下顿时了然。

皇帝心绪不宁？是了。

在这海瑞上书、朝野震荡的关头，陛下岂止是“不宁”？

那失落……是因海瑞的奏疏？是因满朝文武的沉默或无力？还是因那份被赤裸裸撕开、再也无法自欺欺人的现实？

陈恪太了解眼前这位帝王了。

嘉靖其人，聪明绝顶，自负至极，一生精于算计，善于操弄权术平衡，将朝臣视为棋子，将天下视为私产。

他或许并非不知晓那些弊病，但他早已习惯了一种高高在上的、带着玩味心态的“默许”与“利用”，并以此维系着他那套独特的统治逻辑。

如今，海瑞却以最决绝、最不留情面的方式，将这一切血淋淋地摊开，不仅否定了他的政绩，更近乎否定了他作为“君父”的正当性与道德基础。

这对于嘉靖而言，其打击之沉重，羞辱之深刻，远胜于任何攻讦或边关的失利。

那是一种根基于帝王尊严与个人信念之上的、彻头彻尾的崩塌感。

此刻陛下轻描淡写的一句“心绪不宁”“出来走走”，背后所承受的惊涛骇浪与孤寂寒意，陈恪几乎能够想象。

他看着烛光下嘉靖帝那看似平静、却难掩晦暗的侧脸，心中并无多少快意，反而生出一种极其复杂的情绪，一丝对嘉靖极其微妙的怜悯。