皇帝这是在用他自己的方式，为他抵挡了大部分明枪暗箭，将最大的信任和期待，压在了他的肩上。

此番若成，则开海强军，国库充盈，嘉靖或可真的迎来一个“中兴”之机，洗刷“家家皆净”的污名；若败……陈恪不敢细想，那后果绝非他一人所能承担。

思绪如电，不过一瞬。

陈恪撩起袍服下摆，端正跪地，以头触地，声音清晰而沉稳，带着发自肺腑的真诚：“臣陈恪，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

这一拜，拜的是皇帝的知遇之恩，拜的是那沉甸甸的信任，更是拜自己即将踏上的、那条布满荆棘却也充满希望的未卜之路。

黄锦将圣旨交付到陈恪手中，冰冷的绢轴触感让陈恪指尖微凉。

宣旨仪程完毕，黄锦脸上那层官样的肃穆稍稍褪去，他上前半步，压低了声音，对依旧跪着的陈恪道：“伯爷请起。皇爷还有几句口谕，让咱家带给伯爷。”

陈恪起身，恭敬道：“黄公请讲。”

黄锦目光扫过四周，见闲杂人等都已被周伯屏退，才低声道：“皇爷说，伯爷此番赴任，责任重大，不必再入宫面圣谢恩了，免得徒惹是非。让伯爷尽快将京师一应事务，尤其是神机火药局那边安排妥当，便尽早动身赴南京吧。皇爷……等着伯爷的好消息。”

不必面圣谢恩？陈恪心中微微一怔，随即了然。嘉靖这是要将“陈恪外放”这出戏做足，避免节外生枝，也是对他的一种保护。

那句“等着伯爷的好消息”，更是意味深长，这是告诉他，所有的目光都汇聚于此，只许成功，不许失败。

“臣，明白了。请黄公回禀陛下，陈恪必不负圣望。”陈恪再次躬身，语气坚定。

黄锦点了点头，不再多言，转身便带着随从离去，来得突然，去得也干脆，仿佛只是完成了一项寻常公务。

接下来的几日，靖海伯府内忙碌却有序。常乐亲自为陈恪打点行装，她这次没有像往常那样提出要跟随同去，甚至连一丝犹豫和请求的神色都未曾流露。

只是默默地将一件件衣物、一本本书籍、还有陈恪惯用的文房四宝，仔细地包裹、装箱。

小主，

她的动作轻柔而利落，眉眼间是全然的平静和理解。

在这权力场中浸淫数年，她早已不是当年那个只凭喜恶行事的怀远侯府二小姐。

夫君手握重权外放，妻儿家小留京，这是彼此心照不宣的默契，也是最稳妥的安排。

这既是人质，让朝廷安心，也是让陈恪在前方无后顾之忧的堡垒。

只是在将所有箱笼都整理妥当后，常乐才走到陈恪面前，替他理了理本就平整的衣襟，抬起眼，目光清澈而坚定地看着他，轻声道：“恪哥哥，江南潮湿，记得添衣。公务再忙，每三日，需寄一封家书回来，不拘长短，让我和忱儿知道你是平安的。”