“我不管你是不是钥匙，也不管门开不开。”

“但若它敢伤他——”

剑气炸，斩向洞口上方，一道裂痕浮现，像天被划开一道口。剑意横百丈，撕云层，惊得远处鸟群四散。

“我便斩了这天梯，劈了这第九层，哪怕魂飞魄散，也要它陪葬。”

话落，天地一静。

李沧澜睁眼，看她侧脸，忽然笑了。

“你知道最讽刺的是什么吗？”他轻声问。

“什么？”

“老头儿临死说，‘钥匙在你心里’。我一直当是比喻。现在才懂，他是说字面意思。”

他抬起左手，掌心向上，黑线在皮下游走，像条活蛇。

“这黑线，不是诅咒，是钥匙。它一直在等这扇门，等这一滴血，等这一声‘开’。”

叶清歌收剑，剑尖垂地，声没软：“那你进去后，若门关了，怎么办？”

“那就等你来砍门。”他回头，眼神亮得吓人，“就像三年前你把我从村子里带走那样。”

她没笑，可眼角微动。

“记住。”她说，“我不信命，但信你。所以——别死在里面。”

他点头，深吸一口气，迈步。

第二阶，第三阶……每一步，脚底符文亮一分。幽蓝光顺着阶梯爬，像沉睡的血脉醒了。

踏上第七阶时，山体震。天空裂一道细缝，漏下银灰光，照在碑上。“止步”二字开始融化，化作液状符文，流入地底，汇入阵心。

第九阶。

他停。

头顶虚空扭曲，一道模糊人影浮现——高冠广袖，脸看不清，可一双金瞳，和他一模一样。

“第九层守门人，归位。”人影开口，声如钟鸣，震魂。

李沧澜仰头，问：“我是谁？”

“你是祭司的影，是门的钥匙，是坠落者，也是归来者。”人影抬手，“你不是继承者，你是本体。”

“那我……是谁的影？”

人影不答，只轻轻挥手。

刹那，李沧澜脑中炸开无数画面——

星河倒悬，九层天梯贯穿宇宙，每层有守门人。第九层最高，最孤。那里没王座，只一扇门，门后是混沌，门前站一背影。

那背影，穿和他一样的黑袍，左臂缠黑线，掌心有麒麟印。

而他自己，正从门中走出，走向人间。

“是你放我下去的？”他颤声问。

人影消散前，留下最后一句：

“是你自己，选择坠落。”

阶梯尽头，门缓缓开。

一道光洒出，照他脸上，暖得不像人间。

叶清歌站在洞口，望着他背影，忽然出声：

“李沧澜。”

他回头。

“回来的时候，记得喊我一声。”

他笑了，抬手，做了个拔剑的姿势——那是他们初遇时，她教他的第一个动作。

“好。”

然后，他转身，走入光中。

门合，天地重静。

风又吹了起来，方向没变。

只是这一回，它吹向的是未来。