良久，屋里传来李郎中惺忪的声音：“谁啊？大半夜的！”

竹影儿继续拍门。

李郎中披衣起身，点亮油灯，开门一看，愣住了。

门外站着个满身是雪的竹人——他认得这是蔡老汉的“竹影儿”。

“你……你怎么来了？”李郎中惊道。

竹影儿不会说话，只是伸手拉住李郎中的衣袖，往来的方向拽。

李郎中更加惊讶：“是老蔡出事了？”

竹影儿用力点头。

李郎中虽觉不可思议，但知道必有蹊跷，忙回屋背起药箱，跟着竹影儿出门。

雪夜路难行，李郎中年纪也不小了，深一脚浅一脚地走着。竹影儿走一段就回头看看，见李郎中落后太远，还会停下来等他。

“你这竹人，倒比有些人还有情义。”李郎中感慨道。

到了蔡老汉家，李郎中一看倒在地上的老汉，立刻上前诊脉。

“风寒入里，再晚半日就危险了。”他边说边取出银针。

竹影儿静静立在床边，竹篾上的雪渐渐融化，水珠一滴一滴落在地上，像是眼泪。

李郎中给蔡老汉施了针，又喂了药。直到天蒙蒙亮，蔡老汉的烧才退下去，呼吸也变得平稳。

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“没事了，好生休养几日便好。”李郎中收拾药箱，对竹影儿说道。

竹影儿向李郎中深深鞠了一躬。

李郎中摇摇头，仍是难以置信：“奇哉，奇哉！老蔡这是编出了个精怪啊！”

送走李郎中后，竹影儿守在床边，寸步不离。

蔡老汉醒来时，已是次日黄昏。他睁开眼，看见竹影儿立在床边，身上还挂着未干的雪水。

“竹影儿……”老汉虚弱地唤道。

竹影儿微微一动，去灶房端来一碗水——它不会生火，水是冷的，但蔡老汉喝下去，却觉得甘甜无比。

“昨晚，我梦见你冒着大雪出去……”蔡老汉喃喃道，“莫非不是梦？”