接着是张寡妇，她端着一碗刚出锅的羊肉面来找李四，哭诉道：“李大兄弟，我辛辛苦苦煮的面，自己却尝不出咸淡，小栓也说吃东西不香了，这是造的什么孽啊？”

李四心中惶恐，却不敢说出实情，只得安慰道：“或许是暂时的，过段时间就好了。”

然而情况越来越糟。失去味觉的村民越来越多，全都是用过神土的。人们开始恐慌，互相打听，终于发现共同点都指向李四的神土。

“定是那神土有问题！”有人断言。

“怪不得能治病保饥，原来是妖物！”有人附和。

村民的感激变成了怨恨，尊敬变成了恐惧。李四家门口不再有人求医问药，反而时常有人扔石头、泼粪水，骂他是“妖人”、“灾星”。

李四闭门不出，心中苦闷难以言表。他试过停止服用神土，可已经晚了；他也试过吃最辣的花椒、最苦的黄连，都毫无感觉。吃饭成了折磨，再美味的食物入口都如同嚼蜡。

一天深夜，李四翻来覆去睡不着，索性起身，揣上一小块神土，悄悄出了门。他想到邻县找个郎中看看，或许还有救。

时值深秋，夜风已带寒意。李四走了大半夜，又累又饿，便在路旁一棵大树下歇脚。他从包袱里掏出干粮——两个白面馍馍，这是从前他想都不敢想的吃食。可如今放入口中，却感觉不到一丝麦香，只有麻木的口感。

正当他机械地咀嚼时，忽听远处传来马蹄声。不多时，一队人马举着火把疾驰而来，停在李四面前。为首的竟是李家村的村长和几个青壮年，还有两位穿着官服的人。

“就是他！李四！那妖土就是他弄出来的！”村长指着李四喊道。

一位官员下马，厉声道：“李四，邻县多人告发你以妖土惑众，致人残疾，跟我们走一趟吧！”

李四心知辩解无用，只得低头就擒。在被押走前，他趁人不注意，将怀中剩余的神土全部塞入口中，吞了下去——既然已无味觉，不如用它果腹。

在县衙大牢里，李四被单独关押。狱卒听说了他的事，不敢靠近，送饭都是用木棍远远推进牢房。这些饭菜馊臭不堪，若是从前，李四闻都闻不得；可如今，他吃在嘴里与新鲜食物并无区别，都是无味之物。

三天后的夜晚，李四正蜷在草堆里发呆，忽听牢门锁链响动。一个身影闪了进来，竟是王老憨。

“老憨哥，你怎么来了？”李四惊讶地问。

王老憨做了个噤声的手势，低声道：“我买通了狱卒，只说给你送床被子。李四兄弟，我知道你不是故意的，你也是想帮大家。”

李四苦笑：“老憨哥，对不住，是我害了大家。”

王老憨叹气道：“现在说这些也没用了。我问你，那神土到底从哪里来的？解铃还须系铃人，说不定能找到恢复味觉的办法。”

李四犹豫片刻，终于说出了那个土洞的位置。王老憨记下后，从怀里掏出一个小布包：“这是你嫂子刚烙的葱油饼，从前你最爱吃的。不管有没有味道，总得填饱肚子。”

李四接过饼，眼眶湿润了。他掰下一块放入口中，机械地咀嚼着。忽然，他愣住了——在那一片麻木中，似乎有一丝极其微弱的葱香和咸味闪过。

他猛地抓住王老憨的手：“老憨哥，这饼...我好像尝到一点味道了！”

王老憨又惊又喜：“真的？莫非那神土的效力会慢慢消退？”

李四激动得手发抖：“我不知道，但这几天我什么都没吃，就刚才...等等！”他忽然想起，自己已经三天没接触神土了。难道停止服用，味觉就能恢复？

他把这个猜测告诉王老憨，王老憨连连点头：“一定是这样！我这就去找那土洞，把它封起来，免得再害人。你也别再吃那东西了！”

王老憨匆匆离去后，李四心情复杂。他既为味觉可能恢复而欣喜，又担心王老憨独自进山会有危险。

果然，第二天中午，狱卒突然打开牢门，说县令要提审他。到了公堂，李四却见王老憨也被押在一旁，身上沾满泥土，旁边还放着几块深褐色的神土。