丰臣秀吉咬着牙下令：“先打朝鲜试试！”可当他的安宅船队刚驶出九州港，就看见远处海面上有艘钢舰的影子（其实是“靖倭号”的分舰在巡逻），吓得当即下令返航。探子后来传回消息：“那舰的烟囱冒着白烟，速度比安宅船快两倍——根本追不上，也逃不掉。”

林远在工部收到这消息时，正看着辽东送来的春耕图。图上，汉人和女真的田垄连在一起，钢犁翻起的黑土像条带子，一直铺到天边。他对石星说：“倭寇怕了，这就够了——打仗不如让他们看着咱的钢舰、咱的粮仓，看着跟着大明的人日子越来越好。”石星点头：“就像两洲的葡萄牙人，现在不也乖乖做生意？”

归航的意义：不只是威慑

“靖倭号”返航时，带回了朝鲜的铜、辽东的粮、还有李珲世子的信：“愿年年向大明纳贡，只求钢舰常来釜山。”林远让人把这些贡品摆在京师的“两洲展”上，和北美钢锭、南美橡胶放在一起，百姓们围着看，听解说员讲“钢舰如何护商路，互市如何让日子变好”。

沈一贯拿着新账本找到林远，上面写着：“‘靖倭号’首航后，朝鲜、日本的商人来大明贸易的，比去年多了五成，关税增收银二十万两。”他笑着说：“这舰没开火，却比打胜仗还划算。”林远补充道：“更划算的是人心——女真认了钢犁，朝鲜认了钢舰，两洲认了大明，这才是根本。”

“靖倭号”的舰首对着夕阳，驶回江南造船厂。甲板上，水兵们擦拭着炮管，李匠头带着工匠检查钢甲上的漆（北洋化工坊的新漆，晒不褪色）。林远站在船头，望着越来越近的码头，突然觉得这舰不只是铁和钢做的——它带着辽东的黑土、朝鲜的稻穗、两洲的橡胶香，带着无数人的盼头，成了大明扩张最坚实的符号。

他让人在“靖倭号”的舱壁上，刻了两句话：

- 外可御侮，炮口所指，宵小皆散；

- 内可安邦，商路所至，人心皆聚。

刻字的工匠，是从两洲回来的阿铁。他刻完最后一笔，用袖子擦了擦汗，对林远说：“这舰，比两洲的五艘加起来还精神。”林远点头，望着东方的夜空——那里，北洋化工坊的灯火、江南造船厂的锤声、辽东互市的算盘响、朝鲜釜山的炮位，正和“靖倭号”的汽笛声一起，连成一片无形的网，把大明的扩张，稳稳地托在上面。