拉贾斯坦的棉田刚收完第一茬，恒河下游就传来炮声。英国东印度公司以“波斯商站资助马拉塔叛乱”为借口，出动五艘战船封锁了孟加拉湾，扬言要“搜查所有往来印度的东方商船”。赵成在商站的阁楼里看着远方升起的烟柱，指尖捏紧了林远刚送来的密令——纸上只画了一艘带炮的蒸汽船，旁注“南洋商栈，速调”。

英国的封锁与土邦的恐慌

英国战船在孟加拉湾横冲直撞，不仅拦截“疑似波斯商船”，连印度土邦的香料船也敢搜查。有艘拉贾斯坦的船被抢走了半船靛蓝，船长哭着跑回商站报信：“英国人说，要么归顺东印度公司，要么就别想出海！”

消息传开，与商站有往来的土邦都慌了。马拉塔王公派使者来问：“你们到底是什么来头？英国人怎么偏跟你们过不去？”连一直支持商站的拉贾斯坦王公也私下派人试探：“若真打起来，你们能护住我们的商路吗？”

赵成按林远“既不否认也不承认”的嘱咐，只拿出二十杆连发铳交给王公：“这些‘波斯火器’能打退三倍敌人，商站的蒸汽船也快到了——英国人想断大家的活路，我们不能坐视不管。”他故意让工匠“不小心”露出蒸汽船的图纸，图纸上的船身比英国战船宽一倍，炮位多了五个。

王公看着图纸上的“铁船”，又掂量着手里的连发铳，终于拍板：“我派三千骑兵守着港口，看英国人敢不敢登岸！”其他土邦见状，也纷纷表态——他们怕的不是英国，是断了用香料换钢犁、麦种的活路。

南洋的援军与蒸汽船的威慑

林远从南洋商栈调的三艘“短距蒸汽舰”终于赶到。这些船没挂龙旗，只在桅杆上飘着“波斯商队”的幡子，船身却装着加厚钢甲，侧舷藏着八门连珠炮。为首的船长是个老水师，按林远的指令，没直接冲闯封锁线，而是在孟加拉湾边缘游弋，故意让英国战船看到船尾的螺旋桨——那玩意儿转得比风帆快三倍。

英国战船的指挥官从没见过不用风帆的船，派人喊话让“停船接受检查”。蒸汽舰没理，反而加速绕着英国战船转了两圈，船身激起的浪花溅了英国兵一身。等英国战船想开炮时，蒸汽舰早已驶出射程，只留下一道白烟。

“这是什么怪物？”英国水兵看得目瞪口呆。消息传回加尔各答，托马斯气得摔了茶杯，却不敢下令追击——谁也不知道这“铁船”的炮能打多远。

更妙的是蒸汽舰的“副业”。它们假装迷路，“误闯”了几个被英国控制的港口，用连珠炮打跑了正在劫掠印度商船的英国小艇，还“顺手”帮一艘拉贾斯坦的香料船解围。印度商人回到港口，逢人就说：“波斯人的铁船比英国战船厉害，还肯帮咱们！”