春闱开考，考场肃静，一千名考生坐立不安，个个愁眉苦脸，咬笔的咬笔，挠腮的挠腮，只因第一道考题赫然写着：南境水道淤塞，漕运受阻，若尔为地方官，当如何勘测地形、调用民力、筹措经费以疏浚河道？限八百字内具陈方略。

这样的考题，牵涉水势变迁、河道治理，以及赋税、徭役、地方吏治与百姓生计，没有渊博的学识以及通盘考量的思维能力，难以条理清晰、切中肯綮地作答。

考生们要么卡在测算钱粮，或者困于协调人力，更有考生连河渠走向都辨不清，纸上谈兵的弊病暴露无遗。

只有少数考生条陈清晰，引用《大舜水经注》结合实地情形，估算人力和财力，预算得当，还能兼顾农时，不扰民生。

第一题已经让众考生焦头烂额，第二题则被他们在心里骂了无数次：变态！

题目是这样的：今有二绳，质地粗细不均。将每条绳从头至尾燃尽，皆恰好耗时一个时辰。现欲以燃绳之法，精准计出三刻之时长，当以何法为之？

那日，这道“燃绳计时”的考题经崔一渡说出，连才学渊博的成德帝都为之瞠目。

成德帝反复摩挲着试题，眼中渐露笑意：“此题无经史可依，无成文可循，唯凭心算与巧思。皇儿，何解？”

崔一渡缓缓道：“此题看似刁钻，实则考校应变能力。两条绳的质地不均匀，不可按长度来计时。然而，若同时从两端点燃一条绳，半个时辰就会燃尽。

“以此为基准，先将第一条绳两端一起点燃，与此同时，点燃第二条绳的一端，待第一条绳燃尽，即过了半个时辰。

“此刻，第二条绳尚余半个时辰可燃。迅速将其另一端点燃，使其两端同时燃烧。如此，第二条绳剩余部分燃尽所需的时间，即为一刻。由第一条绳燃尽的半个时辰，加上第二条绳两端同燃耗费的一刻，恰为三刻。

“此法难在化不可控为可控，以相对恒定的燃烧时间推导精确刻度，没有缜密的思辨，不能迅速解答。”

听崔一渡把解法娓娓道来，成德帝眼中精光闪动：“以火为尺，以心为算，不拘成法，巧破难题。朝廷正需要这种头脑清醒、破局创新的栋梁之材，此题实在当立。春闱之后，凡解此题者，皆被录入御前问对之列，视为可托以机要、临事不乱之人。”