随着地位提升，面临的危险也越来越大。不断有刺客来袭，每次都险象环生。

腊月二十三祭灶那夜，萧彻的马车在朱雀街遭伏击。十二支弩箭穿透车厢，他踹开车底暗格滚入雪堆时，肩胛已嵌着半截毒箭。

"佥事忍忍。"裴九霄割开皮肉吸出毒血，碎冰混着黑血吐在雪地上，绽开刺目的梅，"是南诏蛇毒，刺客来自滇王府。"

萧彻咬碎齿间参片："滇王...看来海上的棋输了，要改走刺杀的路子。"

话音未落，坊墙突然炸开火光。百姓惊叫四散中，数十名披着兽皮的死士扑来，刀尖淬着诡异的蓝光。

"带佥事走！"裴九霄反手掷出火药弹，硝烟里突然传来孩童啼哭——有个女娃吓得瘫在街心，眼看就要被火舌吞没。

萧彻猛地推开裴九霄，毒箭让他踉跄半步，却恰好将女娃护在身下。兽皮死士的弯刀劈向他后心时，一道银丝突然缠住刀锋。

"东厂来迟了。"阴柔嗓音自屋顶响起，绯衣太监们如血蝶掠入战局。为首的老太监扶起萧彻，指尖银针已扎入他穴位逼毒："殿下说，您若是死了，他就拆了滇王府盖猪圈。"

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养伤第七日，刺客竟混进太医署。

假太医的金针距萧彻太阳穴仅半寸时，被裴九霄用药杵击碎腕骨。搜查时发现此人耳后刺着双头蛇图腾——苗疆蛊师的标记。

"滇王连巫蛊都请动了。"裴九霄碾碎搜出的蛊虫，"是否加派护卫？"

萧彻却望向窗外枯枝："备马，去西山。"

雪夜西山寺，主持引他们至藏经阁暗室。烛火点亮时，满墙皆是沿海势力图谱，细绳缠着玉珠串联起蛛网般的关联。

"三年来四十七次刺杀，皆在此处。"萧彻指尖划过代表滇王的黑玉珠，"但真正想我死的，是海上断财路的那些人。"

他忽然拽断黑玉珠的串联线："滇王不过是被推出来的刀。"

暗门吱呀开启，太子披着雪氅走进来，将一枚银牌放在案上："孤的暗卫今后随你调遣。但要记住——"

殿下拾起那枚黑玉珠，掷入火盆燃起青烟："杀机终会化作阶梯。"

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元宵夜，滇王世子竟亲自登门送节礼。

锦盒开启时，淬毒的孔雀翎疾射而出。萧彻徒手攥住翎羽，鲜血顺腕间蟠龙玉佩滴落："世子可知，孔雀胆见血封喉？"

世子僵笑："玩笑罢了..."

"那我也开个玩笑。"萧彻突然掐住他咽喉，将剩余毒翎塞进他衣襟，"听说滇南新开了银矿，殿下正愁军饷无处筹措。"

三日后，滇王上表请献半数矿脉充作军资。捷报传回时，萧彻正在擦拭新领的御赐陌刀。刀身映出窗外新月，也映出裴九霄忧心忡忡的脸。