赵铁柱会心一笑：“臣明白。已加派人手，名为保护，实为引导。必让他们看到该看的东西。”

朱啸颔首，指尖轻敲龙椅扶手：“甚好。要让他们知道，大明之强，强在明处，强在堂堂正正！”

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列车呼啸，向北疾驰。

兀良合台安坐车厢，望着窗外景物飞逝，心中震撼难以言表。火车沿轨而行，平稳迅捷，以往需要月余的路程，如今一日便抵达山海关。

列车停靠山海关站，张龙向兀良合台拱手道：“使者，铁路目前只修至此地。此后路程，需换乘马车。”

兀良合台走下火车，顿觉寒意扑面。早有准备的精钢马车已在站外等候，车身宽大，装有新式弹簧减震，车轮包裹橡胶，远比寻常马车舒适。

然而一出山海关，路途便截然不同。尽管大明官道已尽量平整，但比起水泥路面和铁路，仍显颠簸曲折。马车行驶在黄土官道上，车轮轧过积雪，时而陷入泥泞，速度明显慢了下来。

兀良合台透过车窗，望着窗外景象，感慨万千。不过一日之隔，却是天壤之别。铁路平整如砥，列车迅捷如风；官道虽经修整，但仍难免坑洼颠簸。他不禁想起京师那平整如镜的水泥路面，车马行走其上，几无颠簸之苦。

“此去归化，还需几日？”兀良合台问道。

张龙计算道：“若天气晴好，约莫十日可到。若是遇上风雪，怕是半月也难说。”

兀良合台默然。来时乘坐火车，从京师到山海关不过一日；归去乘坐马车，却要十余日。这一快一慢之间，让他深切体会到科技的力量。

沿途每隔五十里设有驿馆，供应热水热食。厨子用新式铁炉炒菜，香味扑鼻。侍者端来香茗：“此乃陛下特赐的龙井茶饼。”

兀良合台抿了一口，茶香醇厚，回甘悠长，竟是上等贡品。在草原，这等好茶唯有大汗才能享用，而大明皇帝却慷慨赐予使者。

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张龙指着窗外正在修筑的路基：“陛下有旨，三年内要将铁路修至归化。届时使者再来京师，便可直达了。”

兀良合台心中暗惊：大明科技已到如此地步！若铁路真修至草原，漠南与京师将再无距离之隔。

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十日后，归化城外。